– В нашей местности я с десяти лет был лучшим, – хвастливо ответил неизвестный Веретенникову голос. – За сотню шагов дыню разбивал.

Голоса отдалились, Андрей приоткрыл глаза и осмотрелся. Но увидеть ничего не удалось, только голубое небо, по которому медленно проплывали белоснежные перистые облака. Пришлось повернуть голову. В десяти шагах от него стояли четверо египтян. Они о чем-то оживленно переговаривались, а чуть в стороне виднелся распластанный труп немецкой туристки.

Зря Веретенников надеялся, что им удалось запутать следы и убежать. Аборигены оказались проворнее и в считаные часы выследили и настигли беглецов.

Андрей попытался пошевелиться, чтобы сейчас, когда на него не обращают внимания, броситься в драку. Но руки были плотно стянуты за спиной, а ноги до колен обмотаны широкой лентой скотча. Себе он сейчас напомнил муху, угодившую в путы паука.

– Что делать с дохлой девкой? – Арабы вновь приблизились к пленнику.

– Забросьте в камыши. Крокодилам тоже что-то нужно жрать.

– А с русским?

– Грузите в машину и смотрите за ним в оба глаза, чтобы опять чего-нибудь не выкинул. Он уже доказал, что под видом смирной овечки скрывается матерый волк.

Две пары крепких рук подхватили связанного парня, не миндальничая, раскачали и зашвырнули в кузов грузовика…

Зульфия Мехли припарковала свой автомобиль возле виллы, арендованной для московского следователя. Сам Олег Донцов, получивший в перестрелке с боевиками Нурина два ранения в грудь и ногу, находился в частной клинике, где его прооперировали, теперь он лечился и ждал выздоровления, чтобы вернуться домой. По словам Серванта, Олег уже был битой фигурой в этой игре, и теперь срочно требовался новый игрок.

Вечером позвонил генерал Журавлев. Все мировые телевизионные новости уже вовсю крутили сообщение египетского МВД, рапортовавшего об успешной операции полиции в Каире по уничтожению ячейки террористической организации «Аль-Каиды», и даже называли потери среди заговорщиков – полтора десятка убитых. Полиция же провела операцию без потерь со своей стороны. Опытному разведчику не нужно было долго складывать все пазлы общей мозаики, чтобы понять: это его команда «побеседовала» с посредником.

Алена Воронцова подтвердила догадку Журавлева.

– Старший туристической группы заболел, местный климат не подошел.

– Как он себя чувствует?

– Идет на поправку, недели через три-четыре сможет вернуться домой. Правда, потребуется какое-то время на реабилитацию.

– Реабилитируем, – ответил Журавлев и немедленно перешел к главному: – Что по поводу туристической программы?

– Продолжаем работать. Следующую экскурсию я проведу лично.

– Вы?! – В голосе генерала прозвучало недоумение, граничащее с недоверием.

Но резидент твердо стояла на своем.

– Я не только администратор в агентстве, но и опытный экскурсовод и смогу профессионально провести знакомство группы с местными достопримечательностями. А ждать нового экскурсовода займет много времени.

Это было действительно так – время играло против них. И Андрей Андреевич был вынужден дать добро.

Медленно пройдя по аллее, Зульфия Мехли поднялась по ступенькам и ступила в дом, затем прошла в гостиную, где сейчас собралась вся группа за исключением раненого Донцова.

Владимир Христофоров занимал дальний глухой угол, перед ним стоял метровый плазменный дисплей, экран которого был разбит на квадраты с изображением полудюжины замаскированных камер слежения, которые надежно прикрывали все подходы к вилле, теперь ставшей основной базой оперативной группы.

С противоположной стороны на мраморном подоконнике сидел Султан Дадышев. За поясом у него был заткнут «глок», на коленях лежал «хеклер и кох» с изогнутым магазином на тридцать пять патронов, а за спиной упирался в стену помповый дробовик «моссберг». Воинственный нохча был готов в любой момент ввязаться в самый ожесточенный бой.

В центре комнаты за журнальным столиком резались в покер Сервант, Лялькин и Стрелок. Морпехи, взятые для прикрытия оперативной группы, со своей задачей справились больше чем на сто процентов. Мало того что они огнем отвлекли на себя боевиков Хаджи, так еще и полицию направили в противоположную сторону – и оба умудрились остаться в живых.

Поздно вечером на виллу явился Савченко и вкратце поведал о своем путешествии по Городу Мертвых. После того как диверсант расправился с преследователями, он еще несколько часов безуспешно блуждал по лабиринтам этого гигантского кладбища. Неизвестно, как долго морскому пехотинцу пришлось бы оставаться в земном царстве Аида, если бы его не приметил один из местных мелких коммерсантов. Это был чумазый мальчуган лет двенадцати. Некоторое время он неслышно следовал за мечущимся среди склепов и надгробных плит незнакомцем, потом убедился, что тот заблудился, и смело приблизился к нему. Белозубо скалясь, он спросил: