Его слова просочились через обволакивавший мой мозг розовый туман, в то время как сам Деймон, соскочив с порога, легкой походкой направился к своему дому. Я посмотрела на Ди, с трудом сдерживаясь, чтобы не догнать Деймона и с лету не наградить его пинком.

— Он почти поцеловал меня. Это что, часть сделки, которую вы заключили, чтобы он мог вернуть свои ключи, или он просто так… пытался тебя осчастливить? — Мой голос был сухим. Мое тело саднило.

Ди присела на качели рядом со мной.

— Нет. Это не было частью сделки. — Она моргнула в недоумении. — Он что, собирался тебя поцеловать?

Я почувствовала, как мои щеки загорелись еще сильнее.

— Я не знаю.

— Вау, — пробормотала она, широко раскрыв глаза. — Это... неожиданно.

И еще... неловко. Я не хотела сейчас думать о том, что могло бы произойти, если бы она так вовремя не появилась. Только не сейчас, когда Ди сидела здесь, рядом со мной.

— М-м... ты гостила у родственников?

— Да-а, я хотела успеть съездить до того, как начнется учебный год. Извини, что я не смогла тебя предупредить. Эта поездка нарисовалась как-то неожиданно. — Ди помолчала. — И чем вы, ребята, занимались до того, как дело дошло… до поцелуя?

— Ходили на прогулку. Это - все.

— Как странно, — продолжила она, пристально меня изучая. — Мне пришлось украсть его ключи, но он уже получил их обратно.

Я поморщилась:

— Да, спасибо, между прочим. Ничего так сильно не поднимает чувство собственного достоинства, как осознание, что парня пришлось шантажировать, чтобы он провел с тобой время.

— О, нет! Все совсем не так! Я подумала, что он нуждается... в определенном стимуле, чтобы стать чуть более сносным.

— Он, наверное, сильно дорожит своей машиной, — пробормотала я.

— Да, дорожит. И… много времени он проводил с тобой, пока меня не было?

— Нет. Мы один раз ходили на озеро и вот сегодня... Это все.

На ее лице отразилось любопытство. Ди заулыбалась:

— Вы хорошо провели время?

Не уверенная как ответить, я пожала плечами:

— Да-а, он был вполне... сносным. Я имею в виду, у него, конечно, были свои «моменты», но все прошло на удивление неплохо.

Если только упустить из виду, что его шантажом заставили находиться в моем обществе, и он чуть не поцеловал меня, чтобы заработать бонусы.

— Деймон может быть приятным, когда захочет. — Ди оттолкнулась на качелях, опираясь на одну ногу, чтобы стабилизировать движение. — И куда вы ходили во время прогулки?

— По одному из его маршрутов. Мы шли и разговаривали... а потом наткнулись на медведя.

— Медведя? — Ее глаза округлились. — С ума сойти, что случилось?

— Хм... я потеряла сознание или что-то в этом роде.

Ди уставилась на меня во все глаза:

— Ты упала в обморок?

Я вспыхнула.

— Да-а, Деймону пришлось нести меня до самого порога... Все остальное ты уже знаешь.

Она снова пристально на меня посмотрела, явно испытывая любопытство. Потом она просто покачала головой и сменила тему, спросив, пропустила ли она еще что-нибудь, пока была в отъезде. Я что-то ей ответила - мои мысли были где-то совсем далеко.

Прежде чем уйти, Ди спросила, не хочу ли я посмотреть какой-нибудь фильм, на что я, по-моему, ответила согласием.

Еще очень долго после того, как я вернулась домой и натянула на себя поношенный старый свитер, меня беспокоили мысли о Деймоне. Он казался почти приятным во время прогулки, пока вновь не превратился в Грандиозного придурка.

Чувствуя смущение и досаду, я хлопнулась на кровать и уставилась в потолок, на котором виднелись узоры извилистых трещинок. Мои глаза бродили по их контурам, в то время как в голове снова и снова проносились события сегодняшнего дня вплоть до «почти поцелуя».

Мой желудок подпрыгивал и опускался до уровня ног, когда я думала о том, насколько близко находились его губы от моих. Хуже всего было осознавать, насколько сильно я хотела, чтобы он меня поцеловал. Симпатия и физическое влечение не имели между собой ничего общего.

***

— Давай проясним этот момент, — нахмурилась Ди, приземляясь в кресло, которое уже очень давно нуждалось в новой обивке. — Ты не имеешь ни малейшего представления, в какой колледж пойти?

Я простонала.

— Ты говоришь в точности, как моя мать.

— Ну да... Начинается наш последний учебный год. — Ди сделала паузу на секунду. — Разве у вас, ребята, не принято подавать заявки чуть ли не с самого начала первого полугодия?

Ди и я сидели в нашей гостиной, листая журналы, в то время как мама «невзначай» зашла в комнату и положила на кофейный столик стопку брошюр различных вузов. Спасибо, мамочка.