— Прекрати! — прошипела Кристин.

Рик покачал головой.

— Приходи на ужин, золотце.

— Я…

— Встречаемся в половине восьмого, в «Жемчужнице». Кроме нас будут Перкинс и Пола.

— Я не…

— Ведь ты хочешь заниматься скульптурой, не так ли? Сама же говоришь, что тебе требуется вызов.

— Да, но…

— И тебе наверняка захочется оставить своего «Короля» на пляже, чтобы туристы могли им любоваться и заодно повышать свой культурный уровень. Верно?

Пару секунд Кристин молча смотрела на него, затем произнесла с нотками отчаяния в голосе:

— Не захочется, если это будет означать, что завтра ты не придешь позировать. Потому что скульптура так хороша… Я имею в виду глиняную, а не «Короля». — Она взволнованно вздохнула. — Начиная, я даже не надеялась на подобный результат. И очень боялась… Но сейчас у меня появилась уверенность, и… Словом, я должна завершить работу.

Несколько долгих мгновений Рик просто смотрел на нее. Потом кивнул.

— Я приду.

— Но ты сказал…

— Я приду, — глухо повторил он.

Кристин просияла.

— Правда? Честно?

На мгновение Рик сжал кулаки.

— Я же сказал, верно? Завтра утром. В половине шестого.

Она с готовностью кивнула.

— Но сегодня ты должна поужинать со мной, — ровным тоном заметил он. — Запомни, в половине восьмого. Я зайду за тобой.

…На всякий случай Рик заглянул в кладовку, где хранились швабры, тряпки, ведра, веники и другие предметы обихода. Здесь же находились ласты, маски для подводного плавания, старая рыбацкая сеть, которую несколько лет назад Рик нашел на берегу обмотанной вокруг принесенной волнами коряги. Блейзера не было.

— Я тоже пойду, — заявил Чак, весело поблескивая глазами. Он откупорил бутылку только что извлеченного из холодильника пива и припал губами к горлышку. — Обожаю поесть на дармовщинку!

— Тебя не приглашали. — Рик сам достал для себя пиво, так и не дождавшись, чтобы Чак предложил бутылочку и ему. — Я зашел сюда лишь затем, чтобы посмотреть, не оставил ли здесь свой темно-синий блейзер.

Последний раз он надевал его, когда временно жил в небольшом коттедже Чака, занимаясь ремонтом «Дриады».

— Кроме того, столик заказан на четверых, и все места будут заняты.

— На четверых? — Брови Чака на мгновение спрятались под густой темной челкой, губы тронула улыбка. — Из соображений этикета, что ли?

Наклонившись, он погладил по голове своего лабрадора Матта.

— Да, — сухо произнес Рик. — Именно из этих соображений. А ты, насколько мне известно, не придаешь этикету большого значения.

— Неправда, я очень вежлив! — запротестовал Чак.

— Кроме того, с тобой Перкинс уже встречался, — пробормотал Рик, роясь во встроенном гардеробе.

Чак привез Юджина Перкинса из Инверкаргилла тем же рейсом, которым доставил для Кристин сотню фунтов глины.

— Кто же приглашен? — поинтересовался Чак.

— Пола и Кристин.

Рука с бутылкой пива, которую Чак нес к губам, застыла на полпути.

— Кристин Уильямс?

— Она самая.

— Но почему Кристин? — спросил Чак.

— Потому что с некоторых пор она стала скульптором.

— Да, но…

— Именно поэтому, — с нажимом произнес Рик, задетый вялой реакцией Чака.

Тот с прищуром взглянул на него.

— Не обижай Кристин.

Рик с грохотом захлопнул дверь кладовки.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Однажды ты уже приглашал Кристин в «Жемчужницу», — напомнил Чак.

— Ну и что?

— Вечер закончился скверно. Если не ошибаюсь, Кристин весьма четко дала понять, что не желает иметь с тобой никаких дел. И даже как будто попыталась утопить тебя, верно? — Глаза Чака весело заискрились.

Рик стиснул зубы.

— У Кристин просто подвернулась нога.

Именно это он сказал сторожу пирса, помогшему им выбраться из воды.

— Ну да, ну да… — Это означало, что Чак не собирается спорить, хотя не верит ни единому слову. — Не знаю, что ты думаешь о Кристин, — сказал он, — но постарайся не обижать ее.

— У меня и в мыслях нет ничего подобного. Я намерен просто поужинать в ее обществе.

— Кстати, с каких это пор ты так заботишься о Кристин?