– С вечера я ее не заметил, – нахмурился дежурный. – Как она попала туда?

– Наши поднимались, наверно, – пожал плечами помощник.

– Опять за свежей рыбой?

– Судя по всему, охотились.

– А вернулись как?

– С другой партией.

– Непорядок, – сказал дежурный. – Посмотрим, что там внутри.

– Там пусто, и смотреть нечего, – произнес напарник.

– Поглядим.

Дежурный щелкнул переключателем. Перед ним предстала спящая парочка. Огненно-рыжая девушка спала, положив голову на приборную доску. Парень примостился у ее ног.

– Вот еще улов, – сказал дежурный. – Как с ними быть теперь?

– Доложим шефу?

– Обойдемся, – сказал дежурный. – Он после гвоздики злой, как черт.

– Точно. На людей бросается.

– Можно их по радио шугануть, – предложил дежурный. – Включить динамик на полную мощность. Представляешь, как подскочит девица? Пусть убираются, и делу конец.

– По морю, как по суху?

– Какое мое дело, – рассердился дежурный. – Смогли же они туда забраться.

– Но тогда был, наверно, отлив, а сейчас прилив, – сказал напарник.

Дежурный немного подумал. Лицо его просияло.

– Слушай, а давай их для смеха спустим сюда! – сказал он.

– В Акватаун?

– А что. Акватаун не засекречен. Здесь тебе не Ядерный центр. Пусть немного похороводятся.

– Похо… чего?

– Ничего. Включай спуск, – сказал дежурный.

Линда проснулась оттого, что капсулу сильно качнуло и она больно ударилась виском об острый угол. Амант проснулся раньше. Он сидел, с испугом глядя на Линду, не в силах вымолвить ни слова.

Стены капсулы стали прозрачными. Приглядевшись, нетрудно было убедиться, что капсула быстро погружается – рыбы, попадавшие в поле зрения, быстро взлетали вверх.

После первой минуты оцепенения Амант вскочил, жестко ударившись головой.

– Линда! Прости, я виноват во всем, – простонал он, схватившись за темя.

– Я знала, – сказала Линда. – Знала раньше.

– Что ты знала? – поразился Сато.

– Что Арбен нам не простит.

Амант вдруг бросился к люку, изо всех сил толкнул его. Линда безуспешно пыталась оттащить Сато.

– Сумасшедший, – повторяла она.

К счастью, люк не поддавался.

Капсула остановилась, будто ткнувшись о что-то твердое, затем пошла тихо. Судя по всему, она перемещалась теперь горизонтально.

Линда и Амант молча глядели наружу. Мимо капсулы медленно и величаво, словно во сне, проплывали огромные круглые образования, слишком правильных форм, чтобы иметь естественное происхождение. Это явно были какие-то строения. Шары, кубы и пирамиды соединялись между собой целым лесом сочленений.

– Даже в «Уэстерне» такого не увидишь, – пробормотал Амант.

Некоторые строения наполовину вросли в морское дно, другие располагались на тонких ножках, словно диковинные цветы. Вскоре показались многоэтажные ячеистые коробки.

Неожиданно толща воды содрогнулась, и вдали медленно всплыло грибовидное облако.

– Развлекся? – сказал дежурный, наслаждаясь испуганными лицами на экране. – Теперь можешь отправить их восвояси.

– Зачем торопиться? Давай с ними потолкуем. Узнаем, откуда птенчики, – предложил напарник.

– Признайся: девушка приглянулась? – захохотал дежурный. – Погоди, все Марте расскажу!

Капсула медленно вплыла в помещение, наполненное зеленоватой водой.

Сквозь прозрачные стенки Линда и Амант видели, как быстро понижается снаружи уровень воды.

– Выходите, – пригласил динамик.

Амант и Линда выпрыгнули на мокрый бетонный пол. В помещение вошли двое мужчин в голубых комбинезонах. Улыбаясь, они молча рассматривали онемевших гостей.

– Вы в Акватауне, – сказал, наконец, один из них.

– Акватаун!.. – как эхо повторили Линда и Сато.

– Выпустите, пожалуйста, нас, – сказала Линда.

– Уйти отсюда очень просто: нужно набрать побольше воздуха и вынырнуть, – посоветовал дежурный.

Стены капсулы, подсыхая, становились непрозрачными.

– Скажите, проходка шахты продолжается? – неожиданно спросил Амант.

– Все идет, как надо, – усмехнулся дежурный. – Вы, наверно, обратили внимание на взрыв, когда спускались сюда?

Сато кивнул.

– Направленный термоядерный взрыв, – пояснил дежурный. – Заменяет сотни землеройных машин. В сутки производится четыре таких взрыва.