– Воин, - переспросил еще более насторожившийся скельд.
– С чего ты взял?
– Действительно, если сравнить с гардами, одной рукой обнимавшими женский стан, но из второй не выпускавшими эфесы своих мечей, то уж Альвен то казался самым мирным из постояльцев.

– Ты родом со Скельде, не так ли?
– с уверенностью произнес Элмор.
– Но каждый мужчина, что рождается там, не может быть никем иным, нежели воином.

– Мне не нравится твоя проницательность, бродяга, - мрачно вымолвил Альвен.
– Никого не касается, что привело меня сюда. Только моего дома больше нет. Но если ты будешь задавать вопросы, то подавишься собственными словами!

– Вот как?
– растягивая слова, с усмешкой произнес странный путник.
– Значит, Кратус и впрямь отыскал Линзу Улиара, - покачал он головой.
– Но странно, что за ним послали одного тебя, ведь боевой маг - не самый легкий противник.

В этот миг Альвен все понял. Наверняка тот черный колдун, что истребил весь его род просто ради забавы, вызнал о погоне и решил избавиться от преследователя. И вот он стоит на расстоянии вытянутой руки от скельда, такой уязвимый. Не раздумывая больше, Альвен выхватил нож и ударил того, кто скрывался под именем Элмора в живот, так быстро, как только мог.

Широкий клинок рассек влажный ночной воздух, со свистом вспоров пустоту, не встретив никакого препятствия. Альвен, напряженный, впервые в жизни, пожалуй, ощутивший страх, отпрыгнул к стене трактира, озираясь по сторонам. Проклятый колдун мог становиться невидимым! Этого скельд не ожидал, хотя от мага следовало ждать любой хитрости.

– Где ты?
– крикнул Авльен во тьму.
– Покажись! Сражайся со мной, довольно прятаться! Я знаю, кто ты!

Ответом ему была тишина. А спустя миг из конюшни выскочил слуга, вытаращивший глаза на яростно рассекавшего пустоту боевым ножом постояльца. Видимо, он решил, что путник просто потерял рассудок, а потому, не долго думая, кинулся в трактир за подмогой.

– Не смей бежать, - прорычал скельд, вращая головой. Бесполезно - колдун исчез, будто растворившись в ночной тьме.
– Трус, - все больше свирепел Альвен, не вполне владевший собой после доброго кувшина темного пива.
– Вернись, выродок!

Островитянин, размахивая ножом, бросился обратно в трактир, где ,как он решил, скрылся колдун. Ворвавшись в зал, Алвьен замер, обшаривая взглядом все дальние закоулки. Убрать в ножны клинок он так и не догадался.

– Альвен, - Ратхар, поняв, что происходить что-то не нормальное, подскочил к своему спутнику.
– Альвен, что с тобой? Что случилось?

– Где он, - сквозь зубы прорычал скельд, невидящим взглядом уставившись в лицо юноше.
– Где этот выродок? Я прикончу его!

– Да что случилось-то, - недоуменно промолвил юноша, испытывая в этот миг сильнейшее беспокойство - уж больно Альвен был похож сейчас на помешанного.
– Объясни по-человечески, а не размахивай ножом!

Заметили необычного постояльца и гарды. Несколько человек инстинктивно отпрянули в стороны, не желая попасть под нож, но трое уверенно направились как раз к скельду.

– Эй, малый, ты чего?
– без капли страха пробасил старший караванщик, могучий мужик в кафтане, расшитом золотым шнуром, с особо крупными самоцветами в перстнях и серебряным обручем-гривной, обвивавшим могучую шею.
– Охолони! Спрячь железку-то, - посоветовал он.

Скельд взглянул на купца, по обе руки от которого стояли, грозно хмурясь и тиская рукояти боевых ножей, могучие гардские витязи, и во взгляде его появилось что-то осмысленное. Ратхара в этот миг словно обдало ушатом ключевой воды.

– Он был здесь, - хрипло вымолвил Альвен, в глазах которого еще плескалось яростное пламя. Ощутив на себе не предвещавшие ничего хорошего взгляды гардов, скельд все же сунул нож в ножны, благо, с тремя противниками в тесноте главного зала трактира он мог справиться и голыми руками.
– Тот колдун, что уничтожил мой род! Он и сейчас здесь!
– Скельд перестал обращать внимание на купца и его охрану, разговаривая только с Ратхаром: - Ты видел, куда ушел этот бродяга, Элмор?

Откуда-то прибежал трактирщик, должно быть, вызванный перепугавшимся слугой. Кабацкая драка, любимая потеха подгулявших молодцев, для хозяина постоялого двора обещала только убытки, а потому он благоразумно прихватил с собой еще одного слугу, вооружившегося короткой дубинкой.

– О чем ты, мил человек, - насторожился трактирщик.
– Какие колдуны? У нас колдунов нет, - излишне энергично сообщил он.

– Твой постоялец, невысокий, седой, упитанный, - отрывисто произнес Альвен, подскочив к корчмарю. Его работники при этом ощутимо напряглись, готовые спасать хозяина от свихнувшегося чужака.
– Он называл себя Элмром, - напомнил скельд.
– Где он? Что ты о нем знаешь?

– Какой такой Элмор, - наморщил лоб трактирщик.
– Никого не знаю. Кроме вашего товарища, того громилы с мечом, да купцов из Гарда здесь со вчерашнего дня никого не было, - убежденно сообщил он.
– Что-то ты путаешь, друг. Ну да ничего, бывает, - понимающе пожал корчмарь плечами.
– Пива перебрал, или просто устал с дороги. Иди-ка, проспись, а завтра, так и быть, с утра кружечку за счет заведения поставлю, если только ножам своим размахивать не будешь.