Было видно, как он старается что-то сказать, но вместо слов с губ срывались только кровавые пузыри.

Рипли первая услышала знакомое шипение за спиной и медленно обернулась.

Серебристое чудовище выползало из тоннеля. И теперь оно находилось внутри пресса! Женщина осторожно протянула руку и коснулась пальцами плеча Диллана. Тот повернулся и тоже увидел ЭТО. ЧУЖОЙ уже целиком выбрался из прохода и теперь медленно двигался к людям, покачиваясь на задних лапах. Голова его свисала до самого пола, и потоки слюны отмечали его путь. Расстояние между ним и людьми быстро сокращалось.

Диллан приподнял Кевина и пополз к поршню, таща раненного за собой, не отрывая взгляда от приближающейся твари.

Рипли повернулась туда, где должен был прятаться Бовски, и отчетливо прошептала:

–  Поршень! Включай поршень!!!

Кевин вдруг дернулся, и изо рта у него выползла тонкая струйка крови. Она скатилась к уху и стала капать вниз маленькими горошинками. По телу пробежали конвульсии, и оно затихло.

–  Брось его! Брось его! Он мертв!- лихорадочно зашептала женщина, пятясь следом за Дилланом.

Негр разжал руки, и Кевин распростерся на полу, безжизненно уставившись в какую-то точку на стене.

–  Поршень!!!- зло и резко прохрипел Диллан.

Бовски метнулся к рубильнику, и в ту же секунду тварь, вильнув длинным хвостом, исчезла в боковом проходе.

Рипли и негр замерли. За стеной гулко заурчали моторы, приводя в действие пресс.

Тварь появилась снова. Она вывернула из коридора, подхватила тело Кевина и тут же вновь скрылась в темноте.

За спинами людей послышался надсадный вой. Старый, годами не работавший поршень сдвинулся с мертвой точки и пополз вперед, каждую секунду все ближе и ближе предвигаясь к людям.

Диллан вскочил на ноги и одним рывком поднял Рипли.

–  Сколько времени у нас осталось?- крикнула она, бросаясь к ближайшей двери и нажимая кнопку.

–  Немного!- ответил негр. Он запирал двери по другую сторону коридора,- Минут пять, не больше! Надо заманить его сюда. Во что бы то ни стало.

Они заблокировали четыре створки из шести. Оставалось всего две. Одна, чтобы войти, вторая - выйти. Если им хватит на это времени.

–  Пошли!

Рипли исчезла в проеме, и негр побежал за ней, в последний раз взглянув на приближающуюся поверхность поршня.

Грегор бежал им навстречу. Он слышал крики Диллана, но не отвечал, опасаясь, что проклятое чудовище может оказаться где-нибудь поблизости.

Здоровяк уже давно перестал понимать, как развиваются события.

Кто-то погиб, но куда подевались остальные, и, самое главное, где чудовище, он совершенно не представлял.

Ладно. Нужно пробиться к братьям, а уж вместе они что-нибудь придумают.

Подошвы с хрустом давили мусор, когда заключенный делал очередной шаг.

Грегор свернул в коридор «Д» и побежал вдоль него, изредка оборачиваясь, поглядывая в боковые проходы, надеясь отыскать кого-нибудь из своих.

Он не мог бежать быстро, потому что болели изъеденные болезнью легкие. Постепенно бег его замедлился, и заключенный перешел на шаг.

У Грегора появилось ощущение, будто все уже погибли… или бросили его в лабиринте, а сами смотались наверх и забаррикадировались в каком-нибудь помещении.

Рассудок говорил ему, что это не так, но нутро вопило об обратном, ввергая заключенного в черную пасть паники.

«- Да нет, это не так.

–  Не так? А где же тогда все?- спрашивал сидящий внутри него ехидный голосок.

–  Они, наверное, умерли все.

–  Умерли? Да черта с два! Просто они бросили тебя, парень! Забыли, когда драпали со всех ног, спасаясь от чудовища!»

Грегор остановился, соображая, в каком направлении ему идти, чтобы попасть к прессу. Он сплюнул кровавый сгусток и одним движением ноги растер его по полу. Получилась короткая темная полоска, чем-то напоминающая метку.

«А это и есть метка,- снова подсказал голос,- Теперь не заблудишься, когда будешь улепетывать отсюда».

Грегор еще раз мрачно огляделся и, подумав секунду, повернул налево.

Только сейчас заключенный понял, что слышит вибрирующий шум моторов уже не меньше минуты, а это означало…

«Они поймали его? А? Значит, ребята все-таки загнали этого выродка под поршень! Конечно, поэтому-то здесь никого и нет! Все, наверное, уже собрались у пресса! Небось, даже решили, что я погиб!»