бежать. Но не к прессу, а в один из боковых проходов.

Крик рвался наружу помимо его желания. Бовски мчался, сломя голову, слыша топот за спиной. Глаза его вылезали из орбит. Сердце было готово разорваться у горла. В какой-то момент заключенный почувствовал острый приступ тошноты. Широко распахнутый рот глотал воздух и с хрипом выталкивал его обратно.

Шаги приблизились, что-то с силой схватило его за плечо, и в ту же секунду за спиной прозвучал резкий выкрик:

–  Стой! Что ты делаешь?!

Рипли отшвырнула заключенного к стене и крикнула. Глядя в перекошенное ужасом лиц:

–  Стой!!!

Грудь его вздымалась. Женщина слышала, как постукивают зубы мужчины, когда он закрывает рот, чтобы протолкнуть слюну в пересохшее горло.

Она несколько секунд продолжала держать его за отвороты куртки, а потом внятно и тихо произнесла:

–  Иди на место. К рубильнику.

Заключенный таращился на нее белыми от испуга глазами и, казалось, совершенно не понимал, о чем она говорит.

–  Иди на место,- мягко повторила Рипли.

–  Да. Да. Хорошо,- он замотал головой,- Хорошо. Хорошо.

–  Иди.

Бовски с трудом оторвался от стены и медленно побрел по коридору «Б».

Рипли шла в трех шагах позади, время от времени оглядываясь, проверяя, нет ли за спиной ЧУЖОГО. Ее нутро подсказывало, что сейчас путь безопасен, но она продолжала вслушиваться в темноту. Женщина знала этих тварей лучше других. И помнила, как они умеют нападать. Внезапно и тихо.

Люди дошли до пересечения бокового тоннеля и коридора, и Рипли указала заключенному путь.

Тот механически кивнул и потрусил к прессу.

Диллан замер, сжимая топор в напряженных пальцах, и прислушался. В соседнем проходе кто-то наступил на кучу мусора, и раздался громкий хруст.

–  Кевин?- позвал он,- Морс? Чак?

–  Диллан?- отозвался человек,- Ты где?

–  Рядом. Что с остальными?

–  Не знаю. Дункан, по-моему, погиб.

Снова захрустел мусор, и Диллану показалось, что человек направляется к нему.

–  А где зверь?

–  Черт его знает! Где-то здесь!

Негр слушал голос и оглядывался, держа топор отведенным в сторону, на случай, если чудовище выскочит откуда-нибудь из бокового прохода.

Кевин двигался на звук голоса. Он уже окончательно запутался в лабиринтах тоннелей и перестал понимать, где находится. Его утешало одно. Диллан здесь, а значит, и остальные должны быть где-то неподалеку. По крайней мере, теперь он был не один. Заключенный почувствовал себя спокойнее. Он полез в открытый дверной проем, и в ту же секунду чудовище обрушилось на него с потолка.

Оно еще падало вниз, а Кевин уже заорал и подался вперед. Именно поэтому челюсти существа вонзились не в голову, а в спину человека. Чуть ниже правой лопатки, пробив легкое. Кевин захрипел, захлебываясь кровью. Он чувствовал, как тварь обхватила его тело длинными гибкими лапами и потащила к потолку. В ушах появился звон, а перед глазами поплыли яркие цветные пятна. И уже теряя сознание, сквозь вату небытия, он услышал далекий крик Диллана:

–  Кевин!

Негр вбежал в соседний коридор и на секунду замер, глядя на болтающиеся в воздухе ноги.

В следующее мгновение он отшвырнул топор и, подпрыгнув, обхватил их руками, стягивая тело вниз.

Чудовище заверещало, не желая отдавать добычу. Потоки липкой слизи стекали на руки Диллана, на его куртку и голову.

Наконец негру удалось извернуться и вырвать Кевина у зубастого монстра. Они упали на пол, и Диллан, подхватив тело, потащил его к прессу, выкрикивая на ходу:

–  Рипли! Приготовься! Он здесь!…

Рипли услышала. Она обернулась к бледному, трясущемуся Бовски и крикнула:

–  Приготовься!!!

Диллан вывалился из коридора, продолжая волочить за собой хрипящее тело. Руки Кевина свисали плетьми, царапая грязный пол сведенными судорогой пальцами.

–  Он ранен!- кричал негр,- Он ранен!!!

Рипли подбежала к ним, помогая уложить раненого.

Диллан, осторожно придерживая руками голову Кевина, тихо проговорил:

–  Все в порядке, слышишь? Все в порядке!

Кевин на мгновение открыл мутные от боли глаза. Его затуманенный взгляд остановился на лице негра.