ЧУЖОЙ дернулся и отвратительно заверещал, вытягивая вперед морду.

Женщина сделала шаг и что было сил хлестнула монстра огнем по длинной серебристой шее.

ЧУЖОЙ отшатнулся, но тут же попытался ударить ее извивающимся хвостом.

Он был похож на страшного пастуха, гонящего дичь длинным прочным хлыстом.

Хвост опять взвился в воздухе и щелкнул в нескольких сантиметрах от руки женщины.

Но сейчас не пастух гнал дичь, а дичь завлекала пастуха.

Для людей было очень важно, чтобы ЧУЖОЙ продолжал идти за ними.

«Хлыст» продолжал отплясывать в воздухе дьявольский танец.

Рипли успела отпрыгнуть в сторону. Краем глаза она заметила выросшего в проеме Диллана.

–  Рипли! У нас больше нет времени!

Она обернулась на крик, пытаясь определить, далеко ли еще до пресса.

Хвост ударил ее в грудь, и женщина повалилась на руки подхватившего ее негра.

ЧУЖОЙ остановился. Его не интересовала женщина. Но стоящий рядом с ней Диллан…

Морс отскочил в сторону, в темноту бокового прохода.

Чудовище дернулось, но тут же замерло в нерешительности. Из двух жертв его больше прельщал негр.

Диллан прижал Рипли к себе и попятился к единственной свободной двери, через которую еще можно было попасть в пресс.

–  Иди сюда! Иди сюда, за нами! Сожри нас, ублюдок!!! Сожри нас!!!- орал он, протискиваясь в дверной проем.

Чудовище шагнуло к ним и остановилось.

–  Быстро отходи к поршню! К поршню!- крикнула негру женщина.

ЧУЖОЙ просунул голову в пресс и повернулся, глядя на пятящихся к поршню людей.

–  Иди! Иди!!! Лезь сюда, мать твою!- продолжал выкрикивать Диллан. Он видел, что чудовище колеблется. Стоило ему замолчать, и оно сразу выбралось бы наружу. Тогда все пойдет прахом,- Лезь сюда, урод! Давай! Быстрее! Сожри нас!!!

ЧУЖОЙ медлил всего секунду, а затем быстро шагнул внутрь.

–  Дверь!- закричала Рипли,- Закрой дверь, Морс!

Гул моторов заглушил ее крик.

Поршень толкал людей к ЧУЖОМУ, и с каждой секундой расстояние между ними все сокращалось.

–  Морс!- Диллан кричал так громко, как позволяли легкие,- Морс!!! Закрой дверь!! Слышишь?!!! Закрой дверь!!!

Они не видели, как выскользнувший из бокового тоннеля «хорек» с силой вдавил кнопку.

В последний момент чудовище поняло. Что оно в ловушке, и кинулось к опускающейся створке, стараясь протиснуться между ней и полом. Но было поздно. Дверь оказалась заперта.

ЧУЖОЙ ударил в плиту всей массой тела, стараясь вырваться на свободу.

За те несколько секунд, в которые чудовище пыталось сокрушить сталь, люди успели проскользнуть за его спиной и оказаться между поршнем и узкой горловиной, ведущей в формовочную ванну.

–  Я сейчас пущу олово!- донесся до них крик Морса.

–  Давай!!!

Диллан втиснул свое плотное тело в узкую горловину, увлекая следом Рипли. Теперь он был спокоен. Они добились своего. Даже если чудовище не сможет пролезть следом за ними, его все равно расплющит о стену. Ну, а если пролезет, на той стороне будет смерть. Кипящее оловянное озеро.

Давай, выродок. Догони нас.

Люди проскользнули в темный провал ванной и, оборачиваясь на ходу, побежали к дальней стене.

Выложенные огнеупорными плитами стены формовочной ванны были достаточно покатыми, чтобы человек мог забраться наверх.

Оставалось лишь убедиться, что ЧУЖОЙ ползет вслед за ними. Долго ждать не пришлось. Уже через несколько секунд они заметили серебристое мерцание в глубине горловины.

И тут же сдвинулся с места разливочный мостик. Он описал дугу и остановился, когда наполненный расплавленным оловом ковш завис прямо над головами людей.

Серебряное свечение усилилось. Вот уже появилась голова, затем передние лапы, тело и, наконец, хвост. Чудовище протиснулось в форму и замерло, глядя на стоящих перед ним людей.

Их разделяло тридцать метров узкого провала ванны.

–  Что делать?- тихо спросил Диллан, напряженно глядя на ЧУЖОГО.

–  Уходи,- одними губами ответила Рипли,- Я остаюсь.

–  Здесь сейчас будет десять тонн жидкого олова.

–  Я тебе сказала: я хочу умереть,- решительно произнесла женщина,- Уходи.