— Кассета разрядилась полностью, это я точно помню.

— Ага, хорошо. А вот скажи мне, в течение суток после этого хоть один из вас, героев-спасателей, догадался задействовать восстановительный комплекс, он же катализатор?

— Вы о чём? — удивлению Макса не было предела.

— Понятно. Не задействовали, — как будто злорадно констатировал свершившееся Тенёв, — а ведь он был на Базе, только вас в тонкости использования Адреналинки почему-то никто посвятить не додумался, но теперь это уже неважно. Второй раз, когда ваш отряд с кровососами столкнулся, я уверен, ты его также не использовал. Что ж, поздравляю.

— С чем? Вы к чему клоните? — Максу очень не понравилась интонация профессора.

— Для начала поздравляю с тем, что именно неиспользование комплекса восстановления спасло тебе жизнь на той автостоянке. Кровососы, по всей видимости, принимали тебя за своего до того момента, пока ты не начал по ним стрелять. Точнее не так — насчёт тебя у них были сомнения, а вот насчёт твоих друзей сомнений у них не имелось. Ах да, ты же не в курсе, что из себя представляют последние модификации «бодряка». Является ныне эта субстанция вовсе не стимулирующим химическим комплексом, каким оно было раньше, а своего рода вирусной инфекцией, быстродействующей и такой же быстропроходящей. Почти проходящей. Впрочем, по порядку.

Некоторое время назад нашей лаборатории удалось создать вирус на основе ДНК Кровососа. Вирус получился слабый, иммунитет здорового человека справлялся с ним в течение нескольких минут, но на эти несколько минут заражённый организм обретал невероятную скорость реакции и быстродействия. Дополнительными плюсами являлись дезориентация мутантов, принимавших заражённого либо за своего, либо за особь более сильного вида. А это, согласись, уже не мало — куда как проще пристрелить застывшую в нерешительности собачку или кабана, подумавших, что перед ними стоит кровосос, нежели гоняться за этой живностью по всем окрестностям. Ну и по мелочи ещё имелось достоинств, хотя это ты вряд ли поймёшь. Минус был один, при этом весьма солидный — вирус хоть и подавлялся человеческим иммунитетом практически полностью, но являл собой достаточно сильный мутагенный фактор, потому для устранения нежелательных последствий требовалось использование особых комплексов подавления последствий заражения им и восстановления организма. И были это не просто комплексы специфичных препаратов, а именно сочетания препаратов и процедур, за счёт чего использование их в полевых условиях становилось невозможным — не будешь же ты возить за собой устройство размером с барокамеру. Время также являлось одним из определяющих факторов — у организма, подвергшегося воздействию вируса, на реализацию восстановительного комплекса в распоряжении имелось до двух суток, после чего последствия поражения становились непредсказуемыми. Первые версии вируса могли приводить к физическим уродствам, но с этим мы почти справились. Ваши кассеты зарядили одной из последних экспериментальных вариаций. Каковы могут быть последствия в этом случае — не знает никто, даже я, поскольку статистику начали собирать сравнительно недавно. Одно могу сказать точно — человеком в каком-то смысле ты уже быть перестал, хотя тебе и кажется, что ты им ещё являешься. Я не могу сказать, какие качества приобрёл твой организм после первичного использования нового «бодряка», но повторное использование вируса вполне могло их закрепить. Ничего странного не заметил в последние дни?

— Зверья в пути не встречал совершенно, ну за небольшими исключениями, но прошедший выброс был настолько необычным, что прогнозировать его последствия было бы крайне сложно.

— Желание вцепиться в глотку ближнему, видение в темноте, какие-нибудь прочие новые ощущения не появлялись?

— Вот честно — не заметил. — Макс лихорадочно пытался вспомнить, не замечал ли он в работе своего организма каких либо отклонений, но чего-то подобного не припоминалось вовсе.

— Значит ещё заметишь. Возможно твоя живучесть, за счёт которой ты выжил в той битве с кровососами, и является этим проявлением. Хорошо, если это единственное приобретение от вируса, оно даже полезное. Ладно. Надо поесть что ли, а то всё болтаем и болтаем. У тебя же контузия как-никак.

Тенёв достал небольшую горелку и пару банок опостылевшей уже тушёнки, которая, если судить по сроку её изготовления, являлась не говядиной, а скорее мамонтятиной, хотя вкусовых своих качеств от времени почему-то не потеряла.

— Весёлой картошки накопать бы вон на том поле, да темно уже… А ведь ждал-то я ну никак не вашу группу, — поведал Тенёв, поглощая разогретое мясо. — Должна была команда одна с ТочПриборМаша возращаться через это место.

— Если они были в экзоскелетах, то не вернутся, — прервал его Макс. — Какие-то ребята в непонятной древней, но очень серьёзной броне схлестнулись на том заводе с военными, а в результате там сейчас уровень пси-излучения очень неприлично зашкаливает, если верить Борщу и состоянию подстреленного мной терминатора. Как я вам уже рассказывал, один из них за нами увязался.

— Знать бы ещё, как его звали. У них в распоряжении вполне могло оказаться оборудование, способное создать поле подобной силы.

— Предлагаете сходить туда на разведку? Спасибо, я вот уже сходил на разведку — чуть из КПВТ не отхватил.

— Зато сейчас ужинаешь под крышей над головой, в знакомом и, я надеюсь, приятном обществе — проворчал Тенёв.

— Так а что их туда понесло-то, расскажете? А то от этой тотальной секретности тошнить уже начинает.

— За чертежами пси-излучателя, будь он неладен, их понесло. Не знал наш брат сталкер, где они там спрятаны, а вот у этих ребят данная информация была максимально подробной — Паша навёл, постарался. И действующий прототип там тоже запрятан был, что самое плохое. Может вояки этот отряд действительно прижали капитально, да только я больше чем уверен, что возможности раскатать военных в лепёшку у архаровцев Завадского было предостаточно. Скорее всего, тот мертвяк, который за вами гонялся, либо отстал от основной группы, либо же сам вызвался прикрывать отход товарищей, ну а когда те отошли на достаточное расстояние — задействовал прототип пси-излучателя.

— В Борщеву столовку они не заходили, по крайней мере до нас.

— А они и не стали бы там светиться — Должники, в смысле Долговцы этого не поняли бы. Я боюсь, как бы они через метро не пошли.

— Откуда тут метро?

— А вот оттуда. Неужели про сеть тоннелей не слышал, которую ещё до всё того же Первого Взрыва тут проложили? По глазам вижу, что не слышал, но вот огромные курганы не заметить ты не мог. Да да, сейчас ты скажешь, что в курганы те бульдозерами собирали заражённую Первым Взрывом почву и прочее. А на самом деле ещё в семидесятых годах прошлого столетия одна из лабораторий, занимавшаяся изучением вопроса пространственного переноса различных объектов, в порядке пьяного юмора создала машину для рытья тоннелей. С переносом в пространстве живых существ у них на тот момент не задалось, как я понял, — всё больше фарш с костями получался — а вот неживая материя переносилась на ура. В широкое производство это чудище не поступило, поскольку энергии оно потребляло невообразимое количество, но вот с задачей быстрого рытья тоннелей на территории, которую нынче занимают Аномальные, оно справилось на отлично, благо вопроса энергетического снабжения в острой форме тут не стояло, а на нужды науки энергии здесь не жалели никогда. Задействовали два портала, один из которых был установлен на подвижной платформе, а второй поднимался краном на высоту где-нибудь в стороне. Первый вгрызался в почву и отправлял её во второй портал, откуда она попросту высыпалась, образовывая те самые курганы. В результате за несколько лет нынешние Аномальные приобрели помимо сети технических тоннелей ещё и метрополитен. Красоты московского и питерского он не имел конечно, но по протяжённости, как ты понимаешь, потягаться с ним не мог ни один существующий на тот момент в мире. Про это мало кто знал и тогда и сейчас. Даже на нынешних Аномальных.

— И много тут ещё таких сюрпризов? — удивлению Макса не было предела.

— Ты лучше молись, чтобы эти сюрпризы не полезли к нам из подвала, потому что одна из станций того метро находится аккурат там.

У обоих чирикнули компы, уведомляя своих владельцев об идущей по дороге группе из десяти человек. Зелёные маркеры недвусмысленно свидетельствовали об её принадлежности к Институту.

— Выбирай, лаборант, — в голосе Тенёва зазвучал холод — не успел я тебе рассказать всё до конца, но если эти ребята принесут Завадскому тот подарочек, который он так сильно ждёт, то спокойные дни за периметром будут сочтены. А хотя не надо, ты-то тут совершенно не причём.