— Интересно, от кого ты решила удрать от Иниаса или от нас? — спросила она.

«От Иниаса!» — едва не вырвалось у девушки, но она сдержалась, боясь, как бы у Морин не создалось превратного представления о происшедшем.

— Просто мне не хочется путаться у вас под ногами.

— Вот что, давай-ка поговорим серьезно, — предложила Морин. — Мой брат — прекрасный человек и замечательный врач, однако, выдумав этот идиотский план, дал маху. Понимаешь, фиктивный брак — дело чересчур рискованное. Да, у Иниаса есть некоторые обязательства, но я уверена, что дело можно уладить каким-то другим путем. Да и ты, похоже, не в восторге от его предложения.

— Вы правы, — вздохнула Сиб. Интересно, кому и чем он обязан? Неужели действительно какой-нибудь родственник оставил ему наследство на определенных условиях?

— Да не переживай ты так! Я не позволю ему ни к чему тебя принуждать, — заверила ее Морин.

В кухне она поставила перед девушкой тарелку, доверху наполненную жаренной картошкой с аппетитным куском цыпленка, и щедро полила все это соусом, от восхитительного запаха которого у Сиб потекли слюнки. Иниас еще не вернулся, так что можно было спокойно поесть.

Покуда она все это уплетала за обе щеки, Морин возилась у плиты, что-то напевая, а Эйтне, примостившись за столом, не сводила с девушки глаз. Наконец она деловито осведомилась:

— Как зовут твою собачку?

— Лаки.

Девочка фыркнула, смешно наморщив нос.

— Для собачки это имя не годится. Я бы назвала ее Анабель.

— Во-первых, это мальчик, — улыбнулась Сиб. — А во-вторых, каждый называет так, как ему нравится.

— Я тоже просила у мамы щеночка, — вздохнула Эйтне. — Но вместо собаки мама решила завести еще ребеночка.

— Да ну? — растерялась Сиб.

Впрочем, Морин, видно, уже успела привыкнуть к выходкам дочурки. Она улыбнулась и похлопала себя по едва намечающемуся животу.

— Давно пора. По-моему, иметь одного ребенка просто нелепо.

— Согласна, — откликнулась девушка.

— А у тебя есть сестричка? — снова пристала к ней Эйтне.

— Нет. И братика тоже… Мне очень жалко, что у меня никого нет.

— О-о-о… — опечалилась девочка. Но тотчас просияла: — Не горюй! У вас с дядей Иниасом народится куча деток!

Это прозвучало как гром с ясного неба, и Сиб едва не подавилась куском цыпленка. На сей раз Морин Сеймор оторвалась от мытья посуды.

— Эйтне! Что ты болтаешь?

Девочка, не моргнув глазом, деловито произнесла;

— Я слышала, как ты говорила папе, что Сиб уже большая и может выйти замуж, если захочет.

— Ох, дорогая, сколько раз тебе повторять: не подслушивай разговоры взрослых! — тяжко вздохнула Морин. — Ты вечно все путаешь. Конечно, Сиб может выйти замуж, но необязательно за дядю Иниас.

— А за кого тогда? — спросила неугомонная девочка.

Это был хороший вопрос. Сиб, затаив дыхание, ждала ответа. И Морин словно нехотя уронила:

— Н-ну, не исключено, что Сиб выйдет за Нейта.

— За Не-ейта?! — изумилась Эйтне.

Так Иниас хотел выдать ее за Нейта! — потрясенно подумала Сиб. Ну, разумеется! Сам бы он ни за что не женился на ней.

— Но, возможно, этого не будет, — строго сказала Морин, заметив замешательство Сиб.

— Почему? — искренне опечалилась девочка. — Нейт мне нравится. Он такой смешной… И потом, мне очень хочется посмотреть, какого цвета у них получатся детки.

— Эйтне! — Морин в ужасе поглядела на дочь. — Почему бы тебе не пойти поиграть?

— Не с кем. Папа уехал на работу, а дядя Иниас никак не возвращается.

— Все равно отправляйся в свою комнату! — приказала ей мать.

Эйтне с тяжелым вздохом сползла со стула и, понурившись, вышла из кухни.

— Извини ее, — сказала Морин, когда они остались одни. — Сейчас она просто бредит младенцами. И потом, я же не могу ей ничего объяснить… о вас с Нейтом. Ну, о том, что это будет не настоящий брак. Чем уже круг посвященных, тем лучше.

Сиб уже начинала догадываться, зачем Иниасу понадобилось выдавать ее за незнакомого парня, да еще африканца.

— Когда истекает срок гостевой визы Нейта? — напрямик спросила она.

Морин Сеймор ответила честно:

— Точно не знаю. Иниас привез его сюда на прошлое Рождество, потом долго пытался добиться продления визы… Знаешь, я думала, что брат шутит, когда объявил, что подыщет для него невесту-англичанку. И вот, поди ж ты…