Остановился и сложил руки на груди. Поза нарочито расслабленная, ноги на ширине

плеч. Никакой громоздкой брони на теле, одет лишь в штаны цвета хаки, высокие

армейские ботинки и черную рубашку. Лицо вытянутое, худое и бледное. Довольно

молодой, лет тридцать на вид, но волосы уже абсолютно седые. Высокий лоб, узкий

нос с горбинкой и широкий рот, кривящийся в презрительной улыбке. И глаза…

удивительно бесцветные, с маленькими черными точками зрачков.

Я удивленно охнул — человек не может так двигаться! Сбросил скорость и попытался

быстро решить, как поступить. Обогнуть или обойти никакой возможности. Вернуться

назад? Там два амбала в броне и масках, с винтовками в руках. Справлюсь ли? Не

знаю… А этот один, к тому же безоружный. Но почему-то так не хочется драться с

ним. Жуткий парень. К тому же слишком расслаблен, уверен в себе… Неспроста.

В душе вспыхнула глухая злость. Я мотнул головой, отогнал бесполезные мысли.

Зарычал и побежал быстрее. В кулаках начало скапливаться тепло, земля под ногами

разогрелась. За спиной зашелестела пыль и плотной волной двинулась следом.

Сознание расслоилось. Я почувствовал себя кем-то иным, более холодным и могучим.

Мельком увидел собственную руку — кожа серая и плотная, на кончиках пальцев

длинные когти отливающие сталью. Трансформировался? Вот только в кого или во

что?..

Фигура парня приближалась. Двадцать шагов, десять… Я видел каждую морщинку на

спокойном лице, каждый волосок, ободок бесцветной радужки, движение зрачков,

мускулов в теле. А в последний момент ощутил жгучую ауру силы, что окружала

незнакомца. Но отступать поздно.

Налетев как ураган, я попытался смять, размазать по земле. Но провалился в

пустоту… Седой парень невероятным образом исчез, увернулся. Я почуял движение

справа, начал поворачиваться. Страшный дробящий удар едва не расколол череп. В

глазах полыхнуло от боли. Я взревел, ударил молнией. Перекатился через плечо,

начал вставать. И тут меня настиг второй удар, более сильный. А за ним третий,

четвертый… Я пытался бороться, приподнимался на руках. Рычал, отплевывался от

пыли. Но мощные удары вбивали в землю, туманили разум. Вспышки следовали одна за

другой. Приятное тепло, легкость и сила начали покидать тело. Я почувствовал

боль в разбитом лице, холод в груди. Золотистый шарик уменьшился до едва тлеющей

искры. В ушах заревели далекие горные лавины.

Я распластался на земле как раздавленная колесом лягушка. Сил двигаться больше

не было. Но сознания почему-то не потерял. Затуманенный болью разум ловил

обрывки звуков, ощущений. Твердый теплый асфальт, лужица горячей крови под

щекой… Слабость и холод… Тяжелые шаги, громкое надсадное пыхтение и злые голоса…

Меня ударили еще пару раз, пнули по ребрам тяжелыми ботинками. Несильно, больше

для острастки. Перевернули на спину. Чья-то ладонь в кожаной перчатке схватила

за подбородок, повертела голову из стороны в сторону. В лицо дохнуло вонью

нечищеных зубов и чеснока. Послышался низкий басовитый голос:

— Ярик, хорошо ты его!.. Но надо бы добить урода! Славику костюм испортил…

— А на что вы надеялись? — ответил другой голос, холодный и резкий. Седой, –

понял я. — Какого черта не усыпили сразу? Проиграться захотелось?

— Он нас увидел, — виновато сказал третий боец. — При включенной маскировке!

— Судя по тому, как двигался, — задумчиво пробормотал Седой. — Да еще и

трансформировался на бегу… Вам крупно повезло, ребята! Если бы не наткнулся на

меня…

— Урод! — прошипел первый. — Прибью, гада!

Сквозь тьму проступили красные пятна. Я приоткрыл веки и сфокусировал взгляд.

Надо мной склонился тот самый боец, которому раскрошил шлем. Лицо потное и

красное, рот оскален. Парень разогнулся, отставил ногу назад и напрягся. «Хана

ребрам!» — промелькнула мысль. Я закрыл глаза и приготовился к боли. Но тут

раздались торопливые шаги, послышался резкий командный голос:

— Оставить!

— Есть! — гаркнули три глотки. Громко щелкнули каблуки.

Распахнув глаза, я с трудом повернулся, чтобы рассмотреть новое действующее

лицо. Мощный широкоплечий мужчина, высокий и массивный. Фигура — почти