Патч был одет повседневно: черная рубашка, черные джинсы и тонкая серебряная цепочка, которая сверкала на его смуглой коже. Рукава его рубашки были закатаны до предплечья, и я могла видеть движения его мускулов, когда он нажимал на кнопки. Он был высокий, худой и крепкий, и я бы не удивилась, если под одеждой у него окажется несколько шрамов, памятных отметин об уличных потасовках и других проявлений безрассудного поведения. Не то чтобы мне хотелось заглянуть ему под одежду.

Когда я добралась до автомата, за которым сидел Патч, я постучала рукой рядом с ним, чтобы привлечь его внимание. Самым спокойным голосом, какой я только смогла изобразить, я сказала: - Рас-Man? Или Donkey Kong ?
– По правде говоря, это выглядело более жестоким и было похоже на военную игрушку.

На его лице медленно появилась ухмылка.
– Бейсбол. Подумай, может быть, ты могла бы постоять за мной и дать мне парочку советов?

На экране вспыхивали бутылки с зажигательной смесью, и орущие тела летали по воздуху. Явно не бейсбол.

– Как его зовут?- спросил Патч, указывая почти незаметным кивком в сторону стола для футбола.

– Эллиот. Слушай, я тут ненадолго. Они ждут.

– Я видел его раньше?

– Он новенький. Только что перевелся.

– Первая неделя в школе, а он уже завел друзей. Счастливчик.- он скользнул по мне взглядом. - У него может оказаться темная и опасная сторона, о которой мы ничего не знаем.

– Пожалуй, это моя специализация.

Я ждала, что он поймет смысл моих слов, но он сказал лишь: - Сыграем?
– Он склонил голову в направлении дальней части Аркады. Сквозь толпу я смогла разглядеть бильярдные столы.

– Нора!
– окликнула Ви.
– Иди сюда. Эллиот досыта накормил меня поражениями!

– Не могу,- сказала я Патчу.

– Если я выиграю,- сказал он, как будто не намеревался принимать отказ, - ты скажешь Эллиоту, что у тебя возникло неотложное дело. Ты скажешь ему, что уже несвободна этим вечером.

Я не могла смириться с этим; он был слишком высокомерным.

Я сказала: - А если выиграю я?

Его глаза бегло осмотрели меня с головы до пят.

– Я не думаю, что об этом стоит беспокоиться.

И прежде, чем я успела себя остановить, я ударила его по руке.

– Осторожно, - сказал он тихим голосом.
– Они могут подумать, что мы флиртуем.

Мне показалось, что меня ударили, потому что ведь именно этим мы и занимались. Но это была не моя вина, это все Патч. Находясь в непосредственной близости от него, я испытывала запутанные, совершенно противоположные желания. Часть меня хотела убежать от него с криками: Огонь! Более безрассудная часть вводила в искушение посмотреть, насколько близко я могу подобраться, не … вспыхнув.

– Одна партия на бильярде, - искушал он.

– Я здесь не одна.

– Шагай к бильярдным столам. Я позабочусь об этом.

Я скрестила руки на груди, надеясь, что выгляжу строгой и слегка раздраженной, но, в то же время, мне пришлось кусать себе губы, чтобы не показать ему свою куда более положительную реакцию на его слова.

– Что ты собираешься делать? Драться с Эллиотом?

– Если до этого дойдет.

Я была почти уверена, что он шутит. Почти.

– Бильярдный стол только что освободился. Пойди и займи его. Я… провоцирую… тебя.

Я застыла.

– Как ты это сделал?

Он не стал сразу это отрицать, и я почувствовала приступ паники. Это была правда. Он точно знал, что он делает. Мои ладони вспотели.

– Как ты это делаешь?
– повторила я.

Он ответил мне хитрой улыбкой: - Делаю что?

– Не надо, - предупредила я.
– Не притворяйся, что ты этого не делаешь.

Он прислонился плечом к игровому автомату и посмотрел на меня.
– Скажи мне, что такого особенного я делаю.

– Мои … мысли.

– А что с ними?

– Перестань, Патч.

Он огляделся вокруг, демонстрируя непонимание.

– Ты же не имеешь ввиду, что я разговариваю с тобой у тебя в голове? Ты ведь знаешь, как глупо это звучит, правда?

Сглотнув, я сказала самым спокойным голосом, какой смогла изобразить: - Ты пугаешь меня, и я не уверена, что ты мне подходишь.

– Я могу изменить твое мнение.

– Ноооора!
– позвала Ви, перекрывая гул голосов и звуки автоматов.

– Увидимся у Архангела, - сказал Патч.

Я сделала шаг назад.

– Нет, - сказала я, повинуясь случайному порыву.

Патч подошел ко мне сзади, и холодок пробежал по моей спине.
– Я буду ждать, - сказал он мне в ухо. Затем он выскользнул из Аркады.

ГЛАВА 8

Все еще находясь под впечатлением, я вернулась к столу с настольным футболом. Эллиот, чье лицо выражало полную сосредоточенность, стоял, наклонившись над ним. Ви визжала и хохотала, а Джулса так и не было.

Ви взглянула на меня поверх игры.