– Звучит хорошо, - сказала Ви. Она смотрела прямо на Джулса.
– Мне диетическую.

Джулс пробормотал извинения, что ему необходимо воспользоваться туалетом и снова растворился в толпе.

Через пять минут Эллиот вернулся с кока-колой. Разделив между нами банки, он принялся потирать руки и осматривать помещение.
– С чего начнем?

– А как же Джулс?
– Спросила Ви.
– Он найдет нас?

– Аэрохоккей, - мгновенно сказала я. Аэрохоккей находился на другой стороне Аркады. Чем дальше от Патча, тем лучше. Я сказала себе что то, что он здесь – лишь совпадение, но моя интуиция не соглашалась.

– Ой, смотрите!
– влезла Ви.
– Настольный футбол!
– Она уже петляла среди толпы к свободному столу.

– Мы с Джулсом против вас двоих. Проигравшие покупают пиццу.

– Вполне справедливо, - сказал Эллиот.

Настольный футбол был бы не так плох, если бы стол не располагался так близко к тому, за которым стоял и играл свою партию Патч. Я велела себе игнорировать его. Если я встану к нему спиной, я едва ли смогу его видеть. Может быть, и Ви тоже его не заметит.

– Эй, Нора, это не Патч?
– спросила Ви.

– Хм?
– невинно ответила я.

Она указала на него. - Вон там. Это же он, верно?

– Я сомневаюсь в этом. Ну, тогда мы с Эллиотом в белой команде?

– Патч – Норин партнер по биологии,- объяснила Ви Эллиоту. Она хитро подмигнула мне, но тут же придала лицу невинное выражение, когда Эллиот обратил на нее свое внимание. Я покачала головой, неуловимо, но заметно для нее, передавая молчаливое сообщение - прекрати.

– Он смотрит в нашу сторону, - сказала Ви, понизив голос. Она наклонилась через стол для футбола, пытаясь придать нашему с ней разговору оттенок конфиденциальности, но шептала она достаточно громко, что у Эллиота не было иного выбора, кроме как подслушивать.
– Он наверняка задается вопросом, что ты тут делаешь с … - она дернула головой в сторону Эллиота.

Я закрыла глаза и мысленно билась головой об стену.

– Патч вполне отчетливо дает понять, что ему хотелось бы быть для Норы больше, чем просто партнером по биологии, - продолжала Ви. - Вряд ли кто-нибудь может его винить.

– Вот как?
– сказал Эллиот, уставившись на меня взглядом, говорившим, что он не удивлен. Он все это подозревал. Я заметила, что он подошел на шаг ближе.

Ви добила меня торжествующей улыбкой. Поблагодаришь меня позже , читалось по ней.

– Это не совсем так, - поправила я. - Это…

– В два раза хуже,- сказала Ви.
– Нора подозревает, что он ее преследует. Уже почти готова привлечь полицию.

– Так мы играем?- громко спросила я. Я бросила настольный футбол в центр стола. Никто не обратил внимания.

– Ты хочешь, чтобы я поговорил с ним?
– спросил меня Эллиот. - Я объясню, что мы не ищем неприятностей. Скажу ему, что ты здесь со мной, и если у него какие-то проблемы, он может обсудить их со мной.

Разговор повернул совсем не в том направление, которого бы мне хотелось. Совсем. - Что случилось с Джулсом? спросила я. – Его уже долго нет.

– Аха, может, он упал в унитаз,- предположила Ви.

– Позволь мне поговорить с Патчем, - сказал Эллиот.

Хоть я и оценила его заботу, мне не нравилась идея, что Эллиот столкнется лицом к лицу с Патчем. Патч был личностью непредсказуемой: неуловимый, пугающий и неизвестный. Кто знал, на что он способен? Эллиот был слишком хорошим, чтобы сталкивать его с Патчем.

– Меня он не пугает,- сказал Эллиот, как бы опровергая мои мысли.

Очевидно, это было из разряда вещей, где у нас с Эллиотом возникли разногласия.

– Плохая идея, - сказала я.

– Отличная идея, - высказалась Ви. - В противном случае Патч может применить … насилие. Помнишь тот последний раз?

Последний раз?! Губами проговорила я.

Я понятия не имела, зачем Ви это делает, кроме того, что она имела склонность максимально все драматизировать. Ее драматический замысел воплотился в мое унижение.

– Не обижайся, но этот парень производит впечатление сволочи, - сказал Эллиот.
– Позволь мне поговорить с ним две минуты .
– Он попытался уйти.

– Нет!
– сказала я, дернув его за рукав, чтобы остановить.
– Он, ммм, снова может применить силу. Позволь мне самой разобраться с этим, – я взглянула на Ви, прищурив глаза.

– Ты уверена?
– спросил Эллиот. - Я был бы более чем счастлив сделать это.

– Я думаю, что это должно исходить от меня.

Я вытерла ладони о свои джинсы, потом глубоко вдохнула, чтобы восстановить дыхание, и стала сокращать расстояние между собой и Патчем, который был всего через несколько игровых автоматов от нас. Я понятия не имела, что собираюсь ему сказать, когда доберусь до него. Надеюсь, просто краткое "Привет". Тогда я смогу вернуться и успокоить Эллиота и Ви, что все под контролем.