Пол и потолок словно поменялись местами. Мальчика бросило на стену, потом вверх. Прижало к ленте светильника, снова к стене. Пластик вспух пузыристым матрасом, спружинил, смягчая удар. Наконец гостя шмякнуло лицом в пол.

Индикаторная лента раскалилась до ярко-оранжевой. Теперь не до экскурсий. Оранжевый, это восемьдесят пять процентов шкалы. Его просто не пустят в рубку. Нужно бежать назад, к шахте.

Рик выдрал ноги из объятий упругой пены. Ленты светильников почти погасли. По стенам пробегали волны дрожи. Морфопокрытие сопротивлялось ударам и давлению камня, стремясь сохранить форму коридора. Подкатило запоздалое раскаяние.

«Надо было послушаться. А теперь…»

Слезы злости на самого себя навернулись на глаза.

Гость посмотрел в темноту коридора и прижал палец к инфу. Голос барышни и на этот раз звучал бесстрастно.

— Статус — гость. Пешеходный коридор поврежден. Связь с центром слежения прервана. Проходы боевых рубок сектора блокированы. Немедленно воспользуйтесь резервным транспортным тоннелем. Немедленно воспользуйтесь…

— А где этот тоннель?!

— Связь с центром слежения прервана. Проходы боевых рубок сектора блокированы. Немедленно воспользуйтесь…

Рик с досады стукнул кулаком по экрану. Нужно что-то делать!

Он приложил обе ладони к правой мембране. Ничего. К средней. Ничего. В коридоре глухо ухнуло, в спину ударила волна воздуха.

Все! Бежать некуда. Прохода к тоннелю больше нет.

Стены шлюза дрожали. Светильник почти погас. Рик повернулся к темному зеву коридора, прижался спиной к последней, левой, мембране.

И провалился сквозь нее.

Успел увидеть тускло освещенное служебное помещение, заставленное контейнерами. Щупальца биопласта обвили его и буквально швырнули в дыру посреди пола.

Нулевой уровень, рубка управления боевыми киберами «Запад-11», Майкл Соллен

— Влад, сможешь блокировать прорыв?

— Не успеем, командир. Готовь кокон.

— Крис, сколько мы продержимся?

— Без помощи — час, не больше.

— Центральная, есть для нас чего?

— Нет, — виновато вздохнул оператор. — Силикон рекомендует стасис и ударную зачистку с центральной батареи.

— Мы же останемся без киберов, — возмутился Майк, — оголим весь сектор!

— Резервов нет, — развел руками оператор, — думай, решение за тобой.

— Проклятая планета. — Майкл переключил экран на полевой обзор.

«Снежинка» величаво плыла над плато «Стайер». Лучи пульсировали, окутываясь пухом разрядов. Голубые капли срывались с перекрестья уже заметно реже. Ударная мощность упала. Но все равно расход энергии новой машины дахов был фантастически высоким. Эта неповоротливая громадина уже уничтожила половину «черепах» в секторе!

Если в каждом налете будет хотя бы по две таких громадины, придется оставить врагу поверхность, зарыться поглубже и молиться вечным звездам…

Ударное орудие последней десантной «летучки» продолжало долбить гранит. Юркие реактивные «крыланы» сдерживали передвижение «крабов» к месту прорыва. Пикировали, сбрасывая иглы снарядов под обрез панцирей. Серьезного вреда они нанести не могли, но каждый удар отбрасывал кибера назад, а то и отрывал ему ногу.

Самоходным орудиям приходилось тяжелее. «Богомолы», лишенные брони, были легкой добычей. В строю осталась меньше трети.

Москиты гонялись за «мурашами» и «мопсами», выжигая им мозги нейтронными пучками. И сгорали десятками, попав под плазмоганы «черепах».

Поредевшие мобильные комплексы отстреливались и упрямо ползли к проплавленной в грунте воронке. Туда же медленно опускалась «летучка» с десантом.

— Майкл, «кондор» над сектором. Сбросил целую связку «пузырей». Одну гроздь несет на нас.

— Недаром нынче столько мошкары. Подготовили почву. «Мопсов» на ногах меньше половины.

— «Запад 11», начать первую стадию протокола «Кокон». Приказ главного координатора. — Сообщил оператор Центральной. — Готовьте данные для ударных батарей. Отсчет пошел.

— Принято, начинаем подготовку. — Майкл отключил канал Центральной рубки. — Парни, они что, правда хотят…

— Майкл, человек в переходах!

— Где?

— Шлюзовая рубки.

Старший операт раскрыл карту тоннелей. На переплетении линий рядом с желтым пузырем рубки пульсировала зеленая звездочка. Точно, человек. Рик?!

— Запрос — человек в шлюзовой камере?

— Статус гость, — ответила виртуальная барышня, — разрешение 518.

— Это Рик! Крис, мы можем его впустить?

— Нет, Майки, «окукливание» началось. Если прервать, не успеем…