– Ну так неси его выше, – иронически сказал Януш. – У тебя нет больше никаких забот?

Он не успел больше ничего сказать, потому что споткнулся о подводное препятствие, упал, окунулся с головой и потерял фонарь. Отказавшись от напрасного поиска на дне, он махнул рукой и взял фонарь Леся. Препятствие было вроде порога. Дальнейшую дорогу можно было преодолевать лишь на четвереньках, причем между поверхностью воды и потолком было расстояние в толщину головы. Каролек двигался вперед на коленях, неся в поднятых руках мешочек с сахаром.

– Долго так еще? – стонал он. – У меня уже все одеревенело!…

– Кажется, дальше становится выше, – неуверенно утешила его Барбара.

– Я уже вижу тех туристов с Запада, как здесь бредут, – ядовито просипел Януш.

Уровень воды стал понижаться. Направление коридора изменилось, начался подъем. Ведущий экспедицию Януш задержался, сел на небольшом камне и вытер пот и грязь с лица.

– Не знаю, как вы, а я намереваюсь отдохнуть, – решительно сказал он. – Мне кажется, что самое худшее у нас позади.

– Исходя из конфигурации местности, – задумчиво сказал Каролек, – если это должно идти через шахту… то нужно идти вниз, пройти под потоком, а потом идти вверх на другой склон. Эта вода была, вероятно, под потоком…

– Идем уже десять часов, – сказала Барбара. – Принимая во внимание скорость два километра в час, мы прошли уже двадцать километров…

– С ума сошла? Какие два? Полкилометра в час – этому я еще могу поверить!

– Слушайте, вы верите, что мы когда-нибудь выйдем отсюда? – угрюмо спросил Лесь.

В тот же момент погас второй фонарь. Страшная темень в соединении со страшными словами не привела к взрыву паники лишь потому, что всем сотрудникам перехватило дыхание и голос. Барбара и Каролек нервным движением схватили свои фонари, и два столба света прорезали темноту.

– Если еще раз ты скажешь что-нибудь подобное, то можешь сам перестать верить в то, что выйдешь отсюда, – враждебно сказал Януш. – Я лично о том постараюсь…

Двинулись дальше. Легкий подъем коридора наполнил надеждой измученные сердца. Все более уставший персонал шел и шел, перелазил на четвереньках, прихрамывал, спотыкался, падал и скользил. Внешний вид четырех первооткрывателей становился все хуже. С потолка и стен со зловещим шумом осыпались камни. В главном коридоре начали все чаще появляться многочисленные разветвления и перекрестки. Темп движения вперед замедлился, нужно было каждый раз убеждаться, в какой из черных ям находится избавительная стрелка.

– Какими гениальными были люди! – с благодарностью сказал Каролек. – Я бы им поставил памятник за эти стрелки.

– Это не очень похоже на стрелки, но в самом деле, ясно, что они существуют, – согласился Януш. – Что было бы, если бы их не было, представляете?

– Неделю блужданий – железно! – подтвердил Лесь.

Каменные ступени вели теперь вверх, Коридор расширился и кое-где представлял вид небольших комнат. В каждой из комнат раздавались неспокойные голоса и лихорадочные поиски дальнейшего пути, указываемого стрелками. Время шло…

Директор бюро и главный инженер прибыли в пансионат с фонтаном поздним полуднем. В пансионате застали лишь Бьерна, который три дня назад простился с ними в Варшаве.

– Где остальные? – спросил главный инженер. Бьерн выказал какое-то странное волнение.

– Они идут до замок, – сказал несколько неуверенно. – Визит к лоха.

Директор бюро и главный инженер обменялись тревожными взглядами.

– Как это – лоха? – невольно спросил директор бюро. – Есть там в конце концов эти дикие, или нет?

– Когда ушли? – спросил главный инженер, игнорируя сомнения начальника и грозно хмуря лоб.

– Утром. Девять часов. Они все есть. Фонарь и вода, и колбаса, и два шнура.

Главный инженер охнул. Директор бюро смотрел на Бьерна в остолбенении.

– Ничего не понимаю, – сказал он с тенью претензии. – Почему колбаса? Они кормят дичь колбасой? Может, он ошибается?

– Я не ошибается, – ответил Бьерн с обидой. – Визит к лоха длинный. Внимание, опасново… опасность. Они делать реклама для туриста. Я тоже.

Директор бюро почувствовал себя до конца обалдело. Главный инженер взволновался до крайней степени.

– Они ушли исследовать пещеры, – пояснил он. – Господи, наверняка все они посходили с ума. Это и есть то дополнение к инвентаризации, о котором не хотели говорить! Что это ударило им в голову?!

– Идем туда! – пожелал побледневший директор бюро.

Бьерн проводил начальников в подвал. В самом нижнем его конце они нашли большой автомобильный аккумулятор, к которому был подключен длинный провод. Провод терялся в щели между камнями кладки.