В январе 1911 г. «Фрам» бросил якорь в Китовой бухте. Это место было тщательно выбрано Амундсеном из-за своего расположения: оно находилось на 60 миль ближе к полюсу, чем база Скотта на мысе Эванс. В течение февраля и марта были размещены семь складов по маршруту, который предстояло проделать. Чрезвычайно практичный, Амундсен решил помечать путь вяленой рыбой, которая могла служить и пищей в случае необходимости.

19 октября экспедиция началась. Руаль Амундсен, вместе с четырьмя компаньонами, на четырех санях, запряженных каждые 13-ю собаками, вышел из лагеря. Поначалу путь казался удивительно легким. Временами можно было даже стать на полозья и спокойно ехать за собаками. Все разом переменилось, когда они достигли ледника с его бездонными расщелинами и бесконечными гребнями. Чтобы преодолеть эти препятствия, им пришлось проявить максимум силы и храбрости. Но вот препятствия позади; пять человек быстро приближались к финальной точке маршрута. С томительным нетерпением они подходили к Южному полюсу. Естественному волнению о том, что Скотт мог опередить их, противопоставлялась уверенность, что столь быстрое продвижение гарантировало им победу. И вот, 14 декабря, Южный полюс был достигнут.

Победа Амундсена в гонке к Южному полюсу не удовлетворила его желания быть первым. По возвращении из Антарктики он немедленно начал готовиться к новой экспедиции. Арктика была по-прежнему первой любовью Амундсена, и он нацелился на исследование еще не известных районов ее. Амундсен хотел повторить попытку Нансена достичь полюса, дрейфуя вместе со льдами. Из-за Первой Мировой войны план пришлось отложить, но в июне 1918 г. экспедиция покидает Норвегию. «Фрам» не был в достаточно хорошем состоянии, поэтому Руаль Амундсен строит новый корабль – "Maud".

Разочарование на «Мод»

Экспедиция на «Мод», загруженной инструментами для метеорологических исследований и изучения земного магнетизма, являлась на тот момент наиболее оснащенной из всех, которые когда-либо отправлялись в полярные воды. Но проект приносил одно разочарование за другим. Направляясь в Арктику, «Мод» вмерзла в береговой лед и долго стояла беспомощной. Вскоре судно потребовало обширного ремонта, который был проведен в Сиэтле. Но в июне 1922 г. «Мод», продвинувшись на север, вновь застряло у острова Врангеля, на северо-востоке СССР. Судно, вмороженное в лед, продвигалось к континентальному шельфу северо-восточной Сибири. Там оно оставалось еще три года (1922-1924 гг.). Географические цели экспедиции были провалены, но собранные геофизические данные оказались бесценными. Это послужило небольшим утешением для участников вояжа.

На крыльях к полюсу?

Будучи полярным исследователем, Амундсен проявлял интерес к авиации в той мере, в какой это могло помочь в изучении Арктики. Во время последней экспедиции «Мод» имела на борту 2 небольших самолета. Один использовался для обзора местности, а другой (побольше) – для доставки грузов с Аляски. Оба самолета довольно быстро разбились, хотя их пилоты остались живы.

Неудача «Мод» в достижении его основной цели вдохновила Амундсена на воздушное покорение полюса. Он решил стать первым человеком, пролетевшим над Северным полюсом.

Прибыв в Нью-Йорк после неудачных лекционных поездок, Амундсен был встречен неизвестным ему прежде Линкольном Элсвортом. К восторгу норвежского исследователя, тот предложил профинансировать экспедицию на двух гидросамолетах, в обмен на свое участие в ней. Амундсен подыскал двух пилотов и механиков для обоих самолетов, и 21 мая 1925 г. экспедиция отправилась со Шпицбергена на Аляску. Но следующим утром один из баков самолета дал течь, с двигателем другого также случились неполадки. Оба самолета приземлились на лед в 150 километрах от полюса. После осмотра выяснилось, что только один из них пригоден для полета. После того как им удалось, используя лишь ручные инструменты, расчистить взлетную полосу, пилот Яльмар Рисер-Ларсен, проявив искусство высшего пилотажа, сумел поднять самолет в воздух со всеми шестью человеками на борту. Аэроплан был перегружен, но на последних остатках топлива он долетел до одного из островов Шпицбергена, откуда участники неудавшегося полета возвратились в Норвегию.

Вопреки ожиданиям, этот неудавшийся подвиг Амундсена взбудоражил воображение людей по всему миру. Амундсен вновь был героем, и ему был оказан восторженный прием по возвращению в Осло. По словам норвежского путешественника, это был самый счастливый момент в его жизни.

Триумф на «Норвегии»

Убежденный в том, что самолет пока не подходит для трансполярных перелетов, Амундсен думал о возможности перелета с континента на континент на дирижабле. В рекордно короткий отрезок времени ему посчастливилось найти необходимую сумму денег для следующего приключения. 11 мая 1926 г. неугомонный исследователь вылетел со Шпицбергена на борту дирижабля "Norge" (Норвегия). Вместе с ним были Линкольн Элсворт, итальянец Умберто Нобиле – конструктор и капитан дирижабля, и блестящий пилот (в том полете штурман) Яльмар Рисер-Ларсен. Кроме этого, с ними была команда из 12-ти человек.

После полета, длившегося 16 часов, на Северном полюсе были сброшены норвежский, американский и итальянский флаги. 14 мая «Норвегия» приземлилась на Аляске. Участники перелета покрыли 5456 километров за 72 часа, и они стали первыми людьми, перелетевшими из Европы в Америку. Маршрут «Норвегии» был проложен над территориями, которые раньше не были известны. Таким образом, одни из последних белых пятен на карте мира оказались заполненными.

Реакция всего мира достигла новых высот. Особенно много поклонников Амундсена прибавилось в США и Японии. Единственное, что слегка омрачало всеобщий восторг – раздор между Р. Амундсеном и У. Нобиле, который не соглашался с критикой норвежца по поводу качеств дирижабля. Тем не менее, Руаль Амундсен не колебался ни минуты, когда в мае 1928 г. пришло известие о крушении в Арктике нового дирижабля Умберто – «Италии».

В июне Амундсен вместе с пятью членами экипажа французского гидросамолета «Латам» вылетел из норвежского города Тромсе на поиски итальянского конструктора. Через три часа «Латам» потерпел крушение в Баренцевом море.

В честь Руаля Амундсена названы море, гора и научная станция Амундсен-Скотт в Антарктике, а также залив и котловина в Северном Ледовитом океане.