В первые годы XX в. авиация бурно вторглась в жизнь. К 1922 г. мировой рекорд продолжительности полета (машина конструкции Юнкерса) достиг уже 27 часов. Вот тогда и появилась у Амундсена идея перелета через Центральную Арктику.

Были куплены две летающие лодки фирмы «Дорнье-Валь», способные взлетать с воды и со льда и садиться на них. В мае 1925 г. экспедиция морем прибыла в бухту Кингсбей на западе Шпицбергена. Отсюда 21 мая стартовали на север оба самолета, унеся к центру Арктики шесть человек.

Через восемь часов после старта воздушная экспедиция находилась у 88-й параллели, когда из-за неполадок в моторе одного из самолетов пришлось совершить вынужденную посадку. Одна машина была поломана, а чтобы на второй взлететь вшестером, пришлось 24 дня расчищать взлетную полосу. Самолет вернулся на Шпицберген, когда экспедицию уже считали погибшей. Амундсен пришел к выводу, что на самолете пока еще очень мало шансов преодолеть несколько тысяч километров над Арктикой. Тогда его внимание привлекли дирижабли.

В 1925 г. Амундсен познакомился с итальянским конструктором дирижаблей полковником Умберто Нобиле и предложил ему реализовать идею трансарктического перелета. При финансовой поддержке американца Л. Элсуорта был куплен дирижабль конструкции Нобиле, длиной 106 м, объемом 18500 куб.м., с тремя двигателями по 250 л.с., получивший имя «Норге» (Норвегия). Нобиле был приглашен в качестве первого пилота.

11 мая 1926 г. экспедиция Амундсена – Элсуорта – Нобиле стартовала из Кингсбея на Шпицбергене, проложив курс на север. Через 16 часов полета по расчетам штурманов дирижабль достиг северной вершины планеты. Здесь были сброшены на лед флаги Норвегии, Италии и США, дирижабль сделал круг и взял курс к берегам Аляски.

В 1928 г. Умберто Нобиле организовал свою собственную экспедицию в Арктику на дирижабле «Италия», одной из целей которой был полет к Северному полюсу. Возвращаясь из этого полета, 25 мая дирижабль потерпел аварию северо-восточнее от Шпицбергена. Девять уцелевших аэронавтов были выброшены на дрейфующий лед.

На спасение экспедиции Нобиле устремились моряки и летчики Италии, Норвегии, Советского Союза, Финляндии, Франции и Швеции. Поспешил на помощь и Руаль Амундсен.

18 июня 1928 г. он с пятью спутниками вылетел на гидросамолете «Латам-47» из г. Тромсе на севере Норвегии и направился к Шпицбергену. Через два часа, когда самолет находился в районе острова Медвежьего, радист сообщил, что полет проходит в густом тумане и запросил радиопеленг. Вскоре после этого связь оборвалась…

«Латам-47» исчез в Баренцевом море со всем экипажем, и его поиски ни к чему не привели. Так трагически оборвалась жизнь одного из самых выдающихся полярных исследователей, национального героя Норвегии, отважного потомка викингов Руаля Амундсена.

Коррекция: Готье Неимущий (Gautier Sans Avoir)

Март 2003 г.

И здесь некоторые новые данные (в частности, о детстве Р. Амундсена).

Коррекция текста незначительна. Исправлены отдельные названия.

Амундсен решил стать полярным путешественником в пятнадцать лет, когда прочитал книгу Джона Франклина, который в 1819-1822 гг. пытался отыскать Северо-Западный проход – путь из Атлантического океана в Тихий вокруг северных берегов Северной Америки.

В детстве Амундсен был болезненным и слабым мальчиком. Готовя себя к будущим испытаниям, он стал ежедневно тренироваться. Зимой он совершал длительные лыжные переходы, спал на коврике возле кровати, открыв настежь окна в своей комнате и укрывшись одним пальто, а то и просто газетами.

Только в двадцать два года Амундсен впервые ступил на борт судна. В двадцать два он был юнгой, в двадцать четыре – штурманом, а в двадцать шесть впервые зимовал в высоких широтах: Руал Амундсен был участником бельгийской антарктической экспедиции, чья вынужденная неподготовленная зимовка продолжалась 13 месяцев. Почти все болели цингой, двое сошли с ума, один умер. Причиной всех бед экспедиции было отсутствие опыта, и Амундсен на всю жизнь запомнил этот урок. Он перечитал всю полярную литературу, стремясь изучить достоинства и недостатки различных рационов, различных видов одежды и снаряжения. Вернувшись в 1899 г. в Европу, он в 1900 г. сдал экзамен на капитана, затем заручился поддержкой Нансена, купил небольшую яхту «Йоа» и приступил к подготовке собственной экспедиции.

Он изучал метеорологию и океанологию, научился проводить магнитные наблюдения. Он прекрасно ходил на лыжах и управлял собачьей упряжкой. Позже, в сорок два года, он научился летать и стал первым гражданским летчиком Норвегии.

Он хотел осуществить то, что не удалось ни Франклину, ни кому-либо еще – пройти Северо-Западным проходом. Три года Амундсен тщательно готовился к этому путешествию.

Через пятьдесят лет после так называемого открытия Северо-Западного прохода Мак-Клуром [ 35 ], в 1903-1906 гг. Руал Амундсен первым обогнул на яхте Северную Америку, получив при этом значительный материал по географии, метеорологии и этнографии обследованных берегов.