Из кухни доносились яростные вопли сына. Наверное, опять воюет с няней. Бен устал. Переговоры по контракту зашли в тупик.

– Передай, что я пришел.

– Уже сделано, - сообщил дом.
– Миссис Малли посылает свой привет.

– Энни здесь?

– Да, сэр.

В переднюю вбежал Бобби, преследуемый по пятам миссис Джеймсон.

– Мамочка дома!
– закричал он.

– Я уже слышал, - ответил Бен, многозначительно глядя на няню.

– И знаешь, что?
– продолжал мальчик.
– Она больше не больна!

– Замечательно! А теперь объясни, из-за чего весь этот шум?!

– Не знаю.

– Мне пришлось кое-что отобрать у него, - вмешалась миссис Джеймсон, протягивая Бену пластиковый чип.

Бен поднес его к лампе. Надпись беглым почерком Энн: "Свадебный альбом, группа один, Энн и Бенджамен".

– Где ты это взял?
– спросил он мальчика.

– Я тут ни при чем, - заныл Бобби.

– А я и не сказал этого, солдат! Просто хочу знать, откуда это взялось.

– Паддлс дал!

– И кто такой Паддлс?

Миссис Джеймсон вручила ему второй чип, на этот раз покупной, с трехмерной голограммой, изображающей мультяшного кокер-спаниеля. Мальчик попытался его схватить.

– Это мой! Мама подарила!

Бен отдал сыну чип с собакой, и тот умчался. Бен повесил котелок на вешалку.

– Как она выглядит?

Миссис Джеймсон сняла котелок и выправила поля.

– Нужно быть особенно осторожным с мокрым фетром, - наставительно заметила она, ставя его на полку тульей вниз.

– Марта!

– Откуда мне знать! Она прошла мимо и заперлась в информационной комнате.

– Но как она выглядела?

– Слетевшей с катушек. Как обычно. Удовлетворены?
– огрызнулась няня.

– Простите. Я не хотел повышать голоса, - извинился Бен.

Он сунул чип в карман и направился в гостиную, где первым делом подошел к "горке" с напитками, подлинному "чиппенделю" конца восемнадцатого века. Энн с ее страстью к антиквариату превратила дом в чертов музей, но ни одна комната не угнетала его столь сильно, как эта гостиная. Диваны с набивкой из конского волоса, буфеты кленового дерева, панели вишневого, обои с цветочным узором, китайский ларец, тарелки эпохи Регентства, лампы от Тиффани... И книги, книги, книги... Широкий стеллаж от пола до потолка был тесно уставлен заплесневелыми бумажными кирпичами. Самой новой вещью в комнате оказалось двенадцатилетнее шотландское виски, которое Бен налил в прозрачный хрустальный стакан, осушил его одним глотком и наполнил снова. Ощутив мягкое бурление алкоголя в крови, он велел дому:

– Позови доктора.

В воздухе немедленно материализовался двойник врача.

– Добрый вечер, мистер Малли. Доктор Рот уже закончила работу, но, может, я сумею помочь?

Копия оказалась проекцией, чем-то напоминавшей мраморный бюст: только голова и шея, скрупулезно воспроизводившие точеные черты доктора, карие глаза и высокие скулы. Но, в отличие от оригинала, копия пользовалась косметикой: тушью, румянами и яркой губной помадой. Это неизменно озадачивало Бена. Что скрывается за этим странноватым кокетством?

– Что делает дома моя жена?
– резко бросил он.

– Несмотря на наши возражения, миссис Малли сегодня утром выписалась из клиники.

– Почему меня не информировали?

– Ошибаетесь, мистер Малли. Сообщение было послано вам своевременно.

– Разве? Минутку, пожалуйста.

Бен обездвижил изображение и бросил:

– Чтение ежедневника.

Его собственный двойник, тот, которого он создал, появившись утром в офисе, замаячил рядом с заместительницей доктора Рот. Бен предпочитал для своего двойника снимок одной лишь головы, немного больше истинного размера, что делало ее ненавязчиво впечатляющей.

– Почему вы не известили меня об этом?

– Посчитал, что тут нет ничего срочного, по крайней мере в свете переговоров о контракте.

– Да-да, о'кей. Что-то еще?

– Нет, затишье. Встречи с Джексоном, Уэллсом и Колумбиной. Все в календаре.

– Превосходно, стираю. Проекция исчезла

– Попросить доктора позвонить вам утром?
– осведомилась заместительница Рот, когда Бен реанимировал ее.
– Или позвать ее прямо сейчас?

– Она ужинает?

– В данный момент, да.

– Нет, не стоит ее тревожить. Успеется и завтра. Отпустив двойника, Бен налил себе виски.

– Через десять секунд, - приказал он дому, - создай мне двойника для специальных поручений.

Потягивая виски, он размышлял о необходимости как можно скорее найти другую клинику для Энн, причем такую, где у персонала хватает ума не выпускать на волю сумасшедших.

Раздался тихий звон, и в воздухе появился новый двойник.

– Знаешь, что мне нужно?
– спросил Бен. Двойник кивнул.