Коннор положил руку на ее талию и властно притянул к себе. А она неожиданно почувствовала, что все идет правильно. Да, разумеется, это безумие. Просто романтическая атмосфера свадьбы опьянила ее. Но на какой-то кратчайший миг Лорел погрузилась в грезу.

— Ты не пожалеешь о том, что стала моей женой, — прошептал он.

Лорел отвернулась от него.

— Коннор, исполни свои обязательства, и я исполню свои, — шепнула она в ответ.

Коннор слегка скривил губы, но все-таки, самоуверенный, как всякий новобрачный, решительно взял ее под руку и провел сквозь строй поздравляющих.

Кое-кто из гостей уже переместился поближе к изысканным закускам, шампанскому и бокалам с марочными винами.

Торжество продолжалось недолго, и довольно скоро для молодоженов настала пора покинуть гостей. Коннор и Лорел давно договорились, что в свадебное путешествие они не поедут, принимая во внимание то, что предприятие Лорел пока находится в самом плачевном состоянии. И ее это решение вполне устраивало — ей не хотелось проводить с Коннором наедине больше времени, чем диктует непреложная необходимость.

Они также условились о том, что после свадьбы Лорел переберется в апартаменты Коннора. Она даже успела переправить туда кое-что из личных вещей и не сомневалась, что после праздничного обеда они отправятся именно туда. Поэтому она была немало удивлена, когда в лифте Коннор нажал кнопку не нижнего этажа, а самого верхнего.

— Я снял для нас номер на субботу и воскресенье, — пояснил Коннор. — Не захотел совершенно лишать тебя медового месяца.

Жадный блеск его глаз гипнотизировал ее. И одновременно пугал.

Первым ее побуждением было немедленно нажать на красную кнопку аварийной остановки. Но усилием воли она справилась с подступившей паникой.

И тем не менее неожиданная перемена в планах выбила у нее почву из-под ног.

— А… почему же здесь? Я думала, мы сразу поедем к тебе.

— Здесь нам будет спокойнее.

— Но у меня нет даже одежды…

Он шагнул к ней и положил ладонь на затылок Лорел. Сильные пальцы коротко приласкали ее.

— Никакая одежда тебе не понадобится. Мы молодожены, ты не забыла?

— Коннор!..

Она приставила ладонь к его груди, чтобы удержать его на расстоянии, чтобы не позволить ему перейти к любовному акту прямо в лифте.

Но стоило ей коснуться Коннора, почувствовать сквозь тонкую белую рубашку тепло его тела, как из ее головы вылетели все слова. Она провела языком по сухим губам, и от Коннора не укрылась откровенная сексуальность этого движения. Он следил за Лорел взглядом голодного тигра.

— Ты скучала без меня? — Коннор обвил одной рукой ее тонкую талию и притянул к себе, притянул так близко, что у нее не могло остаться сомнений в силе его желания. — Я очень скучал, — прошептал он и прижался щекой к ее щеке. — Эта неделя показалась мне вечностью, так я стремился тебя увидеть. Я выбивался из сил, чтобы успеть вернуться к тебе.

Как ни сопротивлялась Лорел, но эти слова подействовали на нее, растопили ее сердце и заставили расслабиться в его крепких объятиях.

— Я уже начинала думать, что ты решил бросить меня, — призналась она.

Он рассмеялся, и этот глубокий, горловой смех успокоил ее.

— Это хорошо. Я рад, что зародил в тебе страх.

Может, от этого ты станешь больше меня ценить. На нынешнюю ночь у меня есть некоторые планы.

Лорел отчаянно старалась не дать ему догадаться, что все ее чувства вдруг вспыхнули от желания. Две недели она отгоняла от себя мысли о том, что ей предстоит вновь заниматься любовью с Коннором. Но вот настала их брачная ночь, пришла неизбежная минута.

Коннор уже вставлял ключ в замок. Он распахнул дверь, и Лорел хотела войти, но он опустил тяжелую руку на ее плечо.

— Не торопись, дорогая. Тебе разве не известно, что новобрачному полагается перенести молодую супругу через порог на руках?

— Не надо строить из себя дурака.

Лорел не хотела осквернять ритуалы, которые в других обстоятельствах символизируют настоящую любовь. Ей было невыносимо делать вид, что между ними будто бы существуют некие романтические чувства.

— Я настаиваю, — ласково, но твердо заявил Коннор.

Лорел не успела ничего сказать, как уже оказалась в могучих объятиях Коннора. Теперь ей оставалось только подчиниться. Только бы не выказать никакого отклика на его вожделеющую, довольную улыбку!

— Вот они, комнаты, в которых мы проведем наше свадебное путешествие.

Он пронес Лорел по всему номеру. Прежде всего они оказались в просторной гостиной, где перед камином, отделанным белым мрамором, расположились обтянутые атласом козетки и кресла в викторианском стиле. Матовые мраморные полы были покрыты толстыми восточными коврами с цветочным орнаментом. За этой комнатой и столовой помещалась большая спальня, в которой царствовала огромная высокая кровать.