– Кто ваш Вожак?!

– Ты!

– Где ваша Стая?!

– Здесь!!

– Что ваша жизнь?!

– Стая!!!

Дикий рев почти оглушил ее. Миронов и Васильчиков орали вместе со всеми. Они стояли рядом, и длинные остевые волосы на их плечах цеплялись друг за друга. Вожаком Стаи мог стать любой. Стала им Маша.

Пока длился обряд, Маша стояла, широко расставив лапы, и внутри ее гремел древний ослепительный звон. Но когда Стая замолкла и обряд закончился, в душе стало тоскливо и серо, как будто туда налили прогорклого масла. Маша села. Все, теперь уже ничего не сделаешь.

К ней подошла Танька – упитанная, литая, серебристая волчица с четырьмя здоровыми лапами. Танька шла и любовалась собой, прямо светилась, - обычно-то она была всклокоченная, испуганная какая-то. Полуночный Амулет превратился на ней в воротник из густейшей шерсти, более темной, чем ее собственная.

– А знаете, я вчера читала Лукьяненко, “Л” – значит люди”, - сказала Танька всей Стае, сев рядом с Машей.

– Ну и что?

– А у нас класс “В”.

– “В” – это Волки! – оглушительно рявкнула Маша в ясное весеннее небо. – “В” – это класс!

– Ур-ра-а! – завопил кто-то, и его поддержали дружным воем.

Стая спускалась с холма.

22.07.2002