– Двое против двоих: мнения разделились, – вздохнул я. – Значит, решать самому Лапику.

Подождав, пока маг успокоится я подошел к нему и изложил суть возникшей проблемы.

– Ну и уйду! Ну и не нужны вы мне вообще! Все, забудьте обо мне!

Я попрощался с ним и отправился к остальным на кухню.

– Он решил уйти, – сообщил я, засовывая в рот бутерброд.

– Тем лучше, – обрадовалась Эльза, которая находилась вместе с нами только ради общения, ведь скелетушкам не надо есть.

Минут через пять в кухню заглянул Лапик со своим большим вещевым мешком.

– Все, я ухожу. Прощайте!

Мы пожелали ему удачи и он ушел. Но не прошло и получаса, как дверь снова открылась.

– Прощайте, вы больше никогда меня не увидите! – трагично воскликнул он. – Прощай этот дом! Прощайте жестокие люди, не оценившие меня по достоинству!

Когда он ушел, мы с Джеком переглянулись.

– Мне кажется, или он действительно хочет остаться? – спросил он.

– Мне тоже так кажется, – подтвердил я. – Ну что, подождем?

Лапик все не возвращался и я уже начал беспокоиться, когда в дверь тихо постучали.

– Я что, действительно вам совсем не нужен? – всхлипнул маг, останавливаясь на пороге. – Ну совсем ни капельки?

– Лапик! – вскочил я. – Конечно ты нам нужен, балда такая!

Увидев искреннее раскаяние мага, девчонки не стали возражать.

Так Лапику пришлось договориться и ходить на занятия к одному из здешних магов.

Зима продолжалась. Становилось все морознее, даже на поиски мелких подвигов ходить было холодно. Теперь мы выполняли в основном поручения, при которых не приходилось выходить из города.

Уже в феврале нам вновь попалось стоящее задание. У одного здешнего мага пропала маленькая девочка, дочь, убежавшая гулять и так и не вернувшаяся.

С помощью ее одежды и Лисы (по запаху), мы обнаружили ее следы, благо их еще не успело совсем замести снегом. Они сначала долго петляли по детским горкам у города, потом отходили в сторону… и исчезали.

Зато в этом месте были другие следы – приходящие из Древнего леса и возвращающиеся в него.

– Зима. Холодно, между прочим, – зачем-то сказал маг, когда мы стояли и глядели на вход в чащу.

В отличие от обычных лесов, Древний начинался резко и сразу плотной темной чащей.

Даже войти в него можно было лишь в нескольких местах, странных подозрительных тропах, уводящих в неизведанную тьму. Мы еще ни разу не переступали его пределы, послушавшись совета монстрика.

– При чем здесь холод? – удивился я.

– Как причем, сам же говорил, что если хочешь войти в лес живым, нельзя брать с собой никаких вещей и одежды. Или уже передумал?

– Точно, как я мог забыть…

– У Лисы и Эльзы проблем не будет, – подумав, заметил Джек.

– Но не оставлять же наших девушек одних! – возмутился я. – Интересно, а если попробовать перебросить вещи через границу, а уже потом проходить самим?

– Не получится, – констатировал Лапик, сорвав с себя шапку и запустив ею в просеку. Теперь, подойдя на несколько шагов, он с любопытством рассматривал оставшийся от шапки темный бесформенный блин, лежащий на снегу.

– По крайней мере теперь у нас есть указатель и мы точно знаем, где проходит эта невидимая стена.

– Ну, и что будем делать?

Мы решили посоветоваться с монстриком. Точнее, я посоветуюсь с монстриком, потому что никого из остальных он к себе не пускал… да они почему-то и не горели желанием его посетить, особенно после того, как я в подробностях описал его внешность.

– Вы уже не сможете помочь девочке, – обратился ко мне монстрик, когда я посвятил его в нашу проблему. – Она или уже мертва… или ей было бы лучше, если бы она была мертва.

– Но нельзя же спускать такое на тормозах! – возмутился я.

– Ты только себя и других погубишь, если попытаешься вмешаться.

– Я-то думал, что ты сможешь помочь, а ты… Эх, что с тебя взять, – махнул я рукой.

– Не ходите туда!

– Все равно пойдем, мы же герои. Ладно, до встречи, – я потянулся за повязкой.

– Нет, подожди. Ладно, раз я не смог тебя переубедить, то помогу. Я могу телепортнуть тебя, вместе с взятыми тобой вещами за магическую стену. Но только тебя, остальные должны добираться самостоятельно.

– Понял, то есть я должен взять с собой их одежду и оружие, верно?

– Да.

Когда я сообщил своим эту новость, Джек с Лапиком обрадовались, а девчонки продолжали хмуро сидеть в углу.