– Принц Бреннан! – раздался позади громкий мужской голос.

Лиан и Брен обреченно вздохнули.

– И почему он появляется каждый раз, когда кто-то назовет его имя?

Лиан обернулась и увидела мужчину с идеально прямой спиной и привычным недовольным выражением лица, одетого в простой черный камзол с серебряными узорами на рукавах. Его появление предзнаменовало поток нравоучений и уроков, о которых никто не просил. Время, когда Арран занимался образованием королевских наследников, было одним из самых худших этапов в жизни Лиан.

– Привет, Арран. – Помахал ему Брен.

– Принцесса Лиадан! – Мужчина направился к ним. Его волосы окончательно покрылись сединой, а лицо покрылось паутинками морщин. – Так как вы уже вернулись. Значит, мы можем поговорить о…

– Побежали, – шепнул Брен и, схватив Лиан за руку, потянул дальше по коридору.

– Негодники. – Арран взял копье у одного из железных стражников, стоящих в коридоре для красоты, и погнался за Лиан и Бреном. – А ну быстро остановитесь!

За поворотом их ждало препятствие в виде группы слуг. Брен, потеряв равновесие, схватился за штору, которая от его маневра частично сорвалась с петель.

– Эвели только недавно навела порядок в этом крыле! – крикнул за спиной Арран. – Вам не стыдно?!

– И почему матушка до сих пор позволяет ему обращаться с нами так? – задыхаясь от смеха, спросил Брен, извиняясь перед слугами, которые, судя по слабым улыбкам, уже давно привыкли к подобным ситуациям. – Мы были негодниками в детстве. Согласен. Но сейчас…

Лиан выгнула бровь.

– Напомни, что мы делаем в данную минуту?

– Убегаем от Аррана.

– Очень по-королевски, правда?

Ответом на ее слова послужил звонкий смех.

В детстве Арран частенько гонял Лиан, Брена и Хэдина по коридорам дворца, находил их в тайных укрытиях и даже запрещал им есть, пока не будут выполнены все задания по истории и политике. Его подход, в конечном итоге, улучшил успеваемость трех негодников, но Лиан не собиралась благодарить Аррана за тревожное детство. В ее глазах он был пугающе высоким недовольным мужчиной с выпирающими скулами, мертвенно-бледной кожей и оскалом, который приходил к Лиан в кошмарах.

«Уверена, он всегда получал удовольствие, наказывая нас».

Лиан и Брен выбежали на террасу недалеко от королевской столовой. За прозрачным невысоким забором виднелись старые деревья с толстыми стволами, под которыми росли цветущие кустарники. Терраса плавно переходила в сад, где семьи завтракали каждое утро и где шумели три небольших водопада с горной рекой.

Благодаря магии деревья круглый год не теряли цвет сочной зелени, а цветы – не увядали. Воздух здесь всегда был теплым, даже если за пределами барьера бушевала вьюга.

Брен потащил Лиан через сад, где их уже ждала матушка. Королева Мерет Ронфальд была самым красивым представителем правящей семьи. Лиан поняла это, когда увидела нескончаемый коридор портретов с изображением их предков.

Длинные серебристые волосы переливались от магии и ниспадали по изящной худой спине. Мягкие черты лица, глубокие серо-голубые глаза, как у Брена с Лиан, пухлые красные губы и длинные ресницы, которые дрожали, когда королева улыбалась, делали Мерет похожей на волшебных нимф из сказочных легенд.

Лиан остановилась первой. Иногда ей было жаль, что свой характер она унаследовала от отца, и стала с ранних лет мечтать о небе и сражениях. Казалось, что у них совсем не было возможности ощутить беззаботное детство и насладиться обществом друг друга, как обычно это бывало у матерей и дочерей. Однако это не мешало Мерет смотреть на Лиан с теплотой и всегда поддерживать ее, независимо от того, насколько безумными были ее затеи.

– Вы снова донимаете Аррана?

Брен пожал плечами, быстро преодолел расстояние и поцеловал матушку в щеку.

– Мы с ним долго не виделись.

– Поэтому вы решили разнести весь дворец? – поинтересовалась Мерет и посмотрела на дочь.

– Матушка, – начала Лиан, но голос Аррана ворвался в их идиллию.

– Королева Мерет! Королева!

Брен встал за мамой, и Лиан последовала его примеру. Больше по привычке, чем по собственному желанию. Иногда они с Бреном вели себя словно дети, чтобы вызвать у королевы теплую улыбку.

– Юный принц Бреннан должен вести более подобающим образом! С него же берут пример все молодые люди королевства. А принцесса Лиадан…, – его недовольство прервалось кашлем. – Она отсутствовала дольше положенного! В королевстве есть дела, требующие ее внимания!