– …позор! Рассказать кому-нибудь, как вас за теми кустами выворачивало, не поверят. А еще некроманты! – весело выговаривал кому-то звонкий молодой голосок.

И возвращающие к жизни ощущения: мягкая травяная подстилка под спиной, прохладный вечерний воздух, напоенный знакомыми ароматами трав, дыма… и каши? Шорохи и потрескивания дров в костре…

Постойте, но разве она не должна была умереть, отдав всю до капли Силу? Странное, неправильное ощущение прямо-таки плещущей через край энергии, насквозь пропитавшей тело, чужой и равнодушной, бесстрастной и холодящей грудь… откуда? Паника на миг охватила ее, усталость, страшная, не дающая пошевелить даже пальцем, попыталась погрузить ее в полутьму, но любопытство заставило прислушаться…

А голос продолжал:

– И помощи от вас не дождешься, опять я и шью, и бинтую. Шах тан эре! Сосуд прижми… так. Кровоостанавливающее, живее. Вот тот флакон…

Треск разрываемой материи, звяканье стекла, напряженное сопение… облегченный вздох.

– Все, кажется… но в следующий раз от меня помощи пусть никто не ждет,– раздраженно буркнул голос.

– Что? Ну и ладно, больно надо. А нас тоже больше не заставишь тела перетаскивать! Но вот скажи мне, неужели нельзя было проделать этому типу переливание энергии, как той орке? – Еще один женский голос, недовольный и немного злой.

– Во-первых, полуорке. А во-вторых, нельзя! Потому что будут такие последствия, что мало не покажется. Несовместимость Сил, вот что было бы с этим явно светлым от… хм, моей Тьмы да от вашей Смерти.

– А Стихии?

– У меня – способности к Воздуху, только уж очень слабые. К тому же нарушение естественной регенерации даром не проходит. Вы не обратили внимания, какие мечи были у трупов?

– Не-а…

– А зря. Кровопийцы.

– И что?

– То, что их не просто так зовут. Это особенное, орочье оружие, раны, нанесенные им, очень плохо заживают. К тому же лезвия их отравлены… Наемник просто истек бы кровью, и привет. А так просто проваляется без сознания дней десять—пятнадцать и даже снова станет красавчиком… лет так через десять! – ехидно закончил голос поучительную лекцию.

Хвала Сумеркам! Ее спаситель жив… Кто же они, незваные помощники?

– Исчерпывающе,– съязвил явно мужской голос.– Но скажи, разве ты можешь с одного взгляда определить, к какой ветви относится тот или иной чело… ну, ты поняла?

– Знаешь,– озадаченно притихла собеседница,– похоже, могу!

– А как?

– Если бы я знала?! Просто чую!

В разговор вступил еще один человек:

– А наложением рук не сможешь?

– Что?

– Исцелить!

– А ты, Рилан, кашу вари! – рыкнула целительница.– Я не магистресса Аррениани, я Линара, алхимик. И наложением рук могу только прикончить!

– Это да! Ласковая ты…

Шорох торопливо удаляющихся шагов.

– Ты куда, Тилан?

– Да он в кустики,– прыснув, проговорил молодой человек… Рилан? – Его до сих пор мутит.

И шаманке наконец удалось приоткрыть глаза. На степь спустились сумерки, совсем рядом трещал костер, озаряя рассевшиеся вокруг него фигуры. Смуглый рониец, помешивающий в котелке еду, светловолосая северянка в просторном балахоне и бледная худощавая девушка со странно рыжими волосами, вытирающая окровавленные руки. Там же, у огня, распластался полуобнаженный наемник.

В неглубокую лощину свалился запыхавшийся парень, как две капли воды похожий на уже сидящего у костра.

– Там! – Он махнул рукой вверх.

– Что? – с ленивым зевком спросила блондинка.

– Едут…

– Откуда? Сколько? – мгновенно вскинулась рыжая.

Все трое мгновенно посерьезнели.

– С севера… много… может, десятка два.

– Инфор-рмативно! – недовольно поморщилась девушка, отбрасывая тряпку и неохотно вставая.– Говорить буду я!

– Это еще почему? – возмутился один из парней.

– Боюсь, дроу не снизойдут до разговора с жалкими некромантами.

– А почему темные? Может быть, орк’ха!

Действительно, почему?

Закатив глаза, бледнокожая терпеливо пояснила:

– Потому что движутся они с севера и ты насчитал всего один обычный патруль.

– Но, может, остальные скрылись?

– Могли бы, но дело в том, что и темные и сумеречные считают себя хозяевами этих территорий и уверены, что маскировка унижает их достоинство. К тому же все, кто пришли с юга, лежат недалеко отсюда.

– Откуда тебе знать? – поинтересовалась светловолосая девушка, занявшая стратегическую позицию у колодца.

– Книги умные надо больше читать! Помолчите лучше, а?!

– Думаешь, с тобой эти дозорные будут разговаривать? – ехидно спросил Рилан.

– Почему нет? – Вздернув бровь и хищно потянувшись, девушка выудила из-за пазухи колечко и со вздохом нацепила его на палец.

Отогнув ворот рубахи, переколола на видное место родовой медальон дроу.

Шаманка затаила дыхание, ошеломленно взирая на разыгрывающееся представление. Даже тошнотворная слабость слегка отступила.