— Хорошо, товарищ генерал. Вы мне номер рейса назовите.

Дмитрий Сергеевич оказался стройным шатеном лет тридцати восьми с несколько усталым, но приятным и открытым лицом. Вся его поклажа умещалась в небольшой, висящей на перекинутом через плечо ремне, дорожной сумке.

— Отдыхать в наши края? — мрачновато поинтересовался полковник, когда они сели в машину.

— Не совсем, — улыбнулся Лунников. — Игорь Константинович, сразу обращусь с просьбой. Не поможете добраться до Жемчужного?

— Что? — Лагно показалось, что он ослышался. — До Жемчужного?

«Собственно, чего это я… Совпадение! Парень, скорее всего, все-таки едет отдыхать на море. И, черт этих москвичей побери, запрягает для личных целей служебную машину нашего Управления!.. Хотя… а почему у него так мало вещей?..»

Лунников, между тем, выжидательно смотрел на него.

— Вы прямо сейчас хотите?

— Я с удовольствием приму ваше предложение на этот счет. Основанное на транспортных возможностях Управления.

Нет, этот парень определенно отличался от традиционных столичных снобов. Он начинал нравиться полковнику.

— Знаете, давайте сделаем так. Я сейчас устрою вас в гостиницу. Завтра с утра за вами заеду. Дело в том, что с завтрашнего дня я в отпуске. Сам собирался в Жемчужное. Вот и составим друг другу компанию. Не против?

— Принимается! — улыбнулся московский гость. — Буду только рад.

Игорь Константинович привез Дмитрия в гостиницу, находящуюся на тихой зеленой улочке. Четырехэтажное здание более чем на две трети своей высоты было увито дикорастущим виноградом.

Перекусив в буфете, Лунников прогулялся по парку, раскинувшемуся неподалеку, побывал на городском пляже (парк спускался к реке), с удовольствием поплавал в теплой, пахнущей прелым камышом воде. Позагорав под нежно пригревающими лучами вечернего южного солнца, поднялся в открытый павильон, где заказал пару кружечек пива, к которому молодая веснушчатая продавщица предложила местной воблы.

— Та хде ж вы еще такую рыбку найдете? — по-мало-российски эмоционально воскликнула она, и перед этим грудным, округленным, выдохнутым «г» Дмитрий не смог устоять.

И не пожалел об этом. Вобла оказалась свеже- и умеренно засоленной, мясистой. Лунников, чуть не урча, обсасывал каждое ребрышко, делая небольшие глотки ядреного, отдающего свежеиспеченным пшеничным хлебом «Южнороссийского».

«Боже, как хорошо! — мурлыкал про себя Дмитрий. — Господи, спасибо тебе хоть за один такой денек в суете моих дней!»

— Простите, у вас не занято?

Лунников очнулся от раздумий. Перед ним стоял с кружкой пива русоволосый, упитанный молодой человек в хэбэшной ковбойке и светлых хэбэшных брюках.

— Вижу — вы один, дай, думаю, составлю компанию! — улыбнулся он, продолжая стоять.

«Улыбка — наигранная. Свободных мест — навалом», — автоматически отфиксировал Дмитрий.

— Садитесь, — он пожал плечами.

— Спасибо, — кивнул парень. — Что, недавно в нашем городе?

— По моему загару видно? — ответил Лунников вопросом на вопрос.

— Именно. В смысле — по отсутствию загара, — улыбнулся собеседник, прикладываясь к кружке. — А у нас сейчас — ласково-теплый, урожайный сезон. Я имею в виду дешевые фрукты, овощи… Вы хорошо отдохнете! И девушки у нас как на подбор. Не находите?

— Нахожу, — Дмитрий обсасывал очередное ребрышко. В кружке оставалось пива на треть, и он раздумывал, не взять ли сразу еще кружечку, пока у стойки пусто.

Решившись, подошел к буфетчице. Вернулся от нее с новой порцией янтарной жидкости, поверх которой лежала сантиметра в три толщиной белая, бархатистая шапка пены.

Смакуя «Южнороссийское», Лунников почувствовал, как уходит его скованность. И чего это он окрысился на компаньона по столу, который, пригубляя пивную кружку, нет-нет да бросает на него взгляды, ожидая общения? Ну, Дима, ну, Луна! Устрой же себе отпуск хоть на сегодняшний вечер! Расслабься!

— Хорошее пивко! — бросил молодой человек, вроде ни к кому не обращаясь.

— Великолепное! — выдохнул Дмитрий. — Вообще у вас прекрасный город! И люди в нем симпатичные.

— Меня Владимиром зовут. А вас?

— Дмитрием. Можно Димой. Обидно, что к вам я ненадолго!

— Так вы не в отпуске? Командировка, да?

Лунников, состроив печальную мину, кивнул.

— А откуда, если не секрет?

— Из белокаменной.

— А трудитесь по какой части? Не фирмач?

Дмитрий отрицательно покачал головой. Она стала легкой, мысли — шальными, раскованными. Появилось желание поделиться с этим, в общем-то обаятельным, парнем, своими проблемами, симпатиями к Васильичу и Лагно, рассказать о семье, где его единственная, Богом данная жена Оля верно ждет «солдата с поля брани», а шести летняя Светка, единокровная дочь, очень любит папу, хоть и редко его видит…