— Другого выбора нет, за ним явно охотятся. Кстати, холст тоже придется взять с собой.

Кассий в спортивной одежде и кепке напоминал нескладного подростка, насмешив девушек своим обликом, приподняв им настроение. Зато он сам так обрадовался своей первой прогулке вне квартиры, что даже стал напевать песенку. Тройка вышла к стоянке автомобов и, взяв один из них напрокат, девушки с роботом рванули в старый город.

Стив оказался дома, но вид его был крайне напряженный и потерянный. Открыв дверь, он впустил компанию в квартиру, сам при этом даже не поздоровался, а как всем показалось, даже тихо выругался, отвернулся и пошел в гостиную. Девушки последовали за ним, а Кассий остался стоять на пороге квартиры, внимательно рассматривая каждый уголок жилья Стива, сопоставляя маленькую прихожую старика с огромным холлом их квартиры. Видевший мир только на картинках, он словно ребенок, изучал внешний мир, касаясь стен руками, пробуя на ощупь предметы, получая впечатления от прикосновений.

— Мы бы хотели видеть Яна, — выпалила Шейла, надеясь, что внезапный вопрос не даст старику обдумать, как ловко увильнуть от ответа.

— Я бы и сам хотел, — спокойно ответил тот, даже не моргнув.

— Ну как же, — вас видели на днях вместе, мы все знаем, — продолжила допрос девушка.

— Ян в экспедиции, а кто был этот самозванец, я не знаю. Я же вашим сказал! Разберитесь там уже у себя.

— Почему вы сразу не вызвали полицию, а пошли с ним в новый город?

— Что бы он ничего не заподозрил, а вдруг это убийца?

— Так что же было на самом деле? — не унималась Шейла.

— Это было два дня назад, — начал свой рассказ старик, — он позвонил в дверь, но абсолютно не так, как звонит мой Ян. Я, было, подумал, что это из соседей кто и спокойно открыл дверь. На пороге стоял молодой мужчина, внешне просто копия моего сына, но это был не он. Я сразу понял подвох, но не подал вида. Парень поздоровался со мной и прошел внутрь. Я задал вопрос — наш пароль с Яном, но тот ответил совсем не так. Тогда мне пришлось выдумать срочный визит в одну из организаций нового города, который нельзя отложить. Самозванец ничего не заподозрил, так как я был уже одет для прогулки, ссылаясь на то, что он меня застал буквально на пороге. Мы двинулись в путь. По дороге я еще раз убедился, что это не мой сын. Когда мы проходили мимо полицейского участка, я попросил его подождать меня снаружи, объяснив это тем, что мне нужно зайти к знакомому, буквально на пару минут. И пока я объяснял вашим службам, что ко мне пришел самозванец, выдающий себя за моего сына, этот мошенник сбежал. Сержант, который со мной вел беседу, вышел во двор, но там никого уже не было. Мне посоветовали обратиться к врачу, так как камеры никого не зафиксировали. Мы несколько раз пересмотрели запись, но там был только я один. Как так? Сам не пойму. Тогда я вспомнил, что по дороге нам встретился мой сосед с третьего этажа, который разговаривал с нами, намекая на то, чтобы они допросили его, но сержант лишь отмахнулся. Я не стал настаивать и ушел. Я уже стар, силы покинули меня. Если окажется, что это был чей-то злой розыгрыш, мне выпишут огромный штраф за ложный донос. Подожду Яна, пусть он разбирается во всем этом.

— Так и сэра Грига не обнаружила ни одна камера, — вмешался Кассий, проходя в гостиную.

— Роботы уже стали детективами? — удивился старик.

— Нет, Стив, это мой личный робот, мой друг, он помогает нам в расследованиях, так как обладает совершенным умом и способностью к аналитике, — лаконично ответила ему Нэти.

— Вот как! До чего дошли технологии, — пробурчал Стив.

— Получается, группа мошенников, облачается в чужую внешность, чтобы проникнуть в дома потенциальной жертвы со своей гнусной целью, — стала рассуждать Шейла, — или один бандит трансформер принимает внешний вид нужного ему человека, чтобы сбить с толку окружающих, при этом спокойно совершить преступление.

— Но их не видят камеры слежения, как такое возможно? — поинтересовалась Нэти.

— Возможно. Вспомни, как Элен с Оливом обманули камеры. Есть какой-то волшебный прибор, который подобно шапке невидимке, может скрывать объект от камер слежения, — предположила Шейла.

— Интересно, где они его раздобыли? Это что-то украдено из новых секретных разработок или это Ларк приобрел на планете Ци? — продолжала рассуждать Нэти, когда они садились в автомоб.

— Стать невидимкой для камер это одно, а вот перевоплощаться в другого человека совсем другое, — подхватила ее Шейла, — этим бандитам такое неподвластно, иначе они бы такое натворили…

— У нас появился новый враг? Этого еще не хватало! — огорчилась Нэти.

— Если рассуждать логически, то ему нужен был твой холст, поэтому он появился у тебя дома, изувечив Кассия. А что ему было нужно дома у Яна?

— Старик Стив все равно не скажет.

— Этот враг хорошо знает сэра Грига и Яна, так как он свободно перевоплощался в них, и шел к ним домой, — вмешался в разговор Кассий.

— Кассий! Ты молодец! — воскликнула Нэти.

— Похвально! — одобрила предположение робота Шейла и возмущенно посмотрела на запястье.

Рука ее вздрогнула, и в воздухе всплыло сообщение голограмма от Джея.

— Это отложенный сигнал от него! — выкрикнула она.

Сообщение было следующего содержания:

«Дэйва вызвали в Солт, там произошел сбой неясного характера в системах жизнеобеспечения, я с ним, как вернусь, сразу к тебе, дорогая. Целую».

— Поэтому мы не можем им дозвониться, там же аномальная зона, — констатировала Нэти.

— Ну что ж! Летим в Солт! Их нужно выручать, они попали в беду! — сообщил Кассий, — этот человек трансформер их туда заманил.

Девушки переглянулись и многозначительно посмотрели на робота, который из домашнего помощника перевоплотился в истинного детектива.

— Нам нужно позвонить кое-кому, — лукаво произнесла Шейла, — Трай имеет скоростной аэромоб, на обычном нам туда не добраться, уж очень далеко лететь.

Через полчаса компания во главе с новым другом Траем с бешеной скоростью мчала в Солт. Песчаная буря, разыгравшаяся на пути, сбивала с курса их воздушный транспорт, буквально сотрясая аэромоб своей бушующей турбулентностью, поглощая ребят в воронки возникающих смертельных торнадо. Трай отключил автопилот и сам искусно варьировал среди непролазной мглы из песка и пронизывающего ветра. Подобно первооткрывателям Марса компания претерпевала страсти бушующей стихии, смело преодолевая трудности, подавив страх. Наконец зона непогоды закончилась, и ребята вылетели на огромную голую равнину, зловеще упирающуюся в одинокий горизонт. Трай включил автопилот и облегченно рухнул в кресло рядом.