— Григ, милый! Я люблю только тебя! Никакой Ян мне не нужен. Я не скрываю, он мне понравился, это нельзя контролировать, но мне кроме тебя никто не нужен!

Нэти обняла мужа, и они слились в долгом поцелуе. Этого момента супруги ждали давно и невыносимо страдали друг без друга в разлуке, обреченно скучая, мечтая о скорой встрече.

— Я буду с тобой с этого дня, как и обещал, — произнес Григ, крепко прижимая Нэти к себе, — у меня теперь другая работа, в Правительстве Марса. Первый этап пройден.

Официальный праздник в честь возвращения экспедиции и встречи с астронавтами был назначен на завтра в банкетном зале Правительства на территории, где проводились торжества для аристократии и избранных особ, который тоже располагался в центральной части привилегированного района равнины Хриса. Приглашенных было достаточно много, поэтому можно было запросто потеряться среди гостей.

Вся компания прибыла на церемонию заранее, чтобы успеть обсудить интересующие факты с Дэйвом, который также прибыл туда еще утром, предварительно предупредив ребят о своем визите. Судя по его взволнованному голосу ему было что сказать. Легкие нотки переживания и искорки томительного ожидания раскрытия сакральных данных будоражили Нэти и внутренне настраивали на скорое постижение завораживающей неизвестности.

Огромная территория, выделенная Правительством Марса для проведения подобных мероприятий, завораживала своим величественным и пафосным обликом. Все выглядело настолько роскошно и помпезно, что первое впечатление внушало посетителю, будто он попал во дворец чрезмерно состоятельного шейха или падишаха. Дворцы, изысканные здания, просмотровые залы, арены, сцена в виде амфитеатра, корты, фонтаны, зеленые аллейки, петляющие по всему владению, украшенные фасады и фонари утопали в бурной растительности и великолепно оформленных клумбах с цветами. Снующая туда-сюда прислуга, роботы официанты, летающие шары с коктейлями вносили живость и чувство праздника во все это великолепие, создавая гостям торжественное настроение.

Ребята во главе с Григом расположились в уютном небольшом домике на самой окраине резиденции подальше от посетителей. Дэйв обещал подойти чуть позже, чтобы сообщить что-то очень важное. Кассий при этом предпочел остаться на улице и обследовать всю территорию, проехаться по каждой аллейке и заглянуть в каждый уголок усадьбы, чтобы потешить свою чрезмерную любознательность и пополнить интересной информацией свой незаурядный искусственный интеллект.

— Мои родители прибыли, — произнесла Шейла, глядя на сообщение от них, — я выйду к ним на несколько минут, — добавила она и вышла из домика, быстро зашагав по аллейке в сторону центрального входа и приема гостей.

— Я провожу тебя! — вызвался Джей, чтобы сопроводить свою невесту, последовав за ней.

— Догоняй! — крикнула она, прибавив ходу.

Парень выскочил следом за Шейлой, и они быстрой походкой последовали по тропинке, пропав в зарослях кустов, напоминающих багульник.

— Меня срочно вызывают, — сообщил Григ, буквально, как только парочка скрылась из вида, — Нэти, жду вас всех в первых рядах амфитеатра на официальную часть, места для вас забронированы, а сейчас дождитесь Дэйва и выдвигайтесь.

Григ зашагал в центральную часть резиденции, оставив Нэти и Трая дожидаться Дэйва. Через несколько минут появился Кассий и стал воодушевленно описывать местные красоты и высказывать свое мнение и испытанные эмоции. Далее робот немного задумался и произнес странную фразу:

— Я видел человека, который показался мне знакомым, хотя я точно знаю, что в моей жизни он мне никогда не встречался.

— Что это был за человек? — задал вопрос Трай.

— Мужчина, лет пятидесяти, может чуть больше, крепкого телосложения, довольно приятной наружности с глубокими синими глазами. Его взгляд был такой содержательный, насыщенный таинственным смыслом.

— А ты романтик, Кассий, — рассмеялась Нэти, — может это киноактер, которого пригласили на церемонию, поэтому он показался тебе знакомым?

— Нет! Это не киноактер! Я видел его, не припомню, при каких обстоятельствах, но он был совсем другим, и вид у него не был такой цветущий, а в глазах читалась неподдельная злость.

— Странно все это, — прокомментировал Трай.

В этот момент в зал зашел Дэйв. Выглядел он слегка уставшим, но на лице читалось чувство удовлетворения от результатов проделанной работы. Дэйв поздоровался с Нэти и обменялся рукопожатием с Траем, а Кассия похлопал по его механическому плечу.

— Рад вас снова видеть, — добавил он к своему приветствию, — забрались вы, однако, в самый периферийный край столь чудного места.

— Да, — согласилась Нэти, — подальше от чужих взглядов и дотошных вопросов. Но поболтать все равно не получилось, Шейла с Джеем побежали встречать ее родителей, а Грига вызвали, ждем Вас, Дэйв. Что интересного Вы нам можете поведать?

— Самая главная новость это то, что Ларка и Элен доставили из гиперпространства Содды, теперь они в электронных кандалах находятся под арестом, их ждет трибунал.