Жесер перевёл слова Гилиан, и между жрецами завязалась бурная дискуссия. Гилиан обменялась взглядами с Силлит и краешком губ улыбнулась. Пожалуй, всё прошло даже лучше, чем они надеялись. Жаркие споры продолжались добрых двадцать минут, в течение которых обе колдуньи смирно сидели на лавках. Наконец Жесер извинился, сказал, что акронам нужно некоторое время, чтобы обсудить сведения, и, если уважаемые дамы не возражают, то новая встреча состоится через часа три-четыре. А пока они могут отдохнуть в другом фургоне — не столь большом, но вполне комфортном и с системой очистки воздуха.

Гилиан и Силлит покинули передвижную лабораторию и перешли в предназначенный им фургон, который оказался действительно вполне комфортабельным. Но главное, что порадовало их — это наличие всё той же шестёрки стражей, которые раньше охраняли их шатёр и которые уже стали, сами того не осознавая, рабами колдуний.

Когда человеческие самки ушли, Халанд-лин подорвался, словно получил здоровенный пинок, и забегал туда-сюда. И, похоже, его ничуть не смущало, что таким недостойным поведением он позорит звание старшего акрона. Впрочем, остальные даже не обратили на это внимания, разве что Жесер, относившийся к этой учёной братии лишь номинально, отметил сей факт, но промолчал.

— Невероятно! — размахивая руками, как лопастями ветряной мельницы, затараторил Халанд-лин. — Жалкий человек — и вдруг обладатель драконьей магии. И он у нас в руках. Вы только представьте, сколько мы сумеем вытянуть из него сведений. Сколько опытов и экспериментов мы теперь сможем провести, не опираясь лишь на умозаключения и вычисления, а проводя натуральные опыты. Наша новейшая защита от драконов сработала отлично, но ведь у неё много уязвимостей. А теперь мы сможем протестировать её без прямого участия в боях, заставив этого мага поработать на нас. О-о, я прямо горю от нетерпения!

Акрон метнулся в угол лаборатории, но остановился, глянув на мрачную физиономию Жесера.

— Жаль только, что времени на опыты у вас нет, — вернул тот его с небес на землю. — Сейчас все силы надлежит бросить на защиту войск от драконов и магии в предстоящей битве.

Жесер, как уже упоминалось, не относился к учёным акронам, бывшим отдельной кастой в касте жрецов, но обладал здесь и сейчас куда большей властью, чем остальные пятеро старших вместе взятых. Потому что был доверенным лицом Совета при примар-шефе Конобиане. Проводя параллели с другими мирами, он был комиссаром, который может награждать отличившихся, но также казнить провинившихся.

— Но, позвольте, галаст Жесер, — возразил второй старший акрон Чулит-Лин. — Магическое прикрытие отработано веками, и нет никакой нужды внедрять что-то новое. А по поводу только что разработанной защиты от Хранителей… Вы же видели, она работает.

— К тому же, не кто иной, как примар-шеф оповестил нас, что Хранителей тут немного. Видели всего двоих Великих и два-три десятка обычных, — заметил худой, как жердь акрон Врент-Лин.

— Я видел, — кивнул Жесер. — Защита держалась… недолго. Людские маги, которым драконы почему-то разрешили оседлать себя, пробили её.

— Но то было заклятье пятого уровня, галаст! — запротестовал Халанд-лин. — И наши младшие спецы справились с ним, вовремя залатав прореху. Маги же, создавшие такое мощное заклятье, теперь лежат пластом, если вообще не померли от истощения. А многовековая практика показывает, что на захватываемых мирах не бывает много столь сильных магов. Соответственно, они не будут участвовать в предстоящем сражении — у них просто не хватит на то сил. Значит, волноваться о повторном пробитии купола не нужно.

И Халанд-лин победно сверкнул глазами, доведя умозаключения до логического конца.

— Но драконы в тот момент не атаковали, разве нет? — прищурился Жесер. — А представьте себе, если бы Великие обрушили на нас свой огонь в тот момент, когда людишки смогли сделать в защите дыру. Что было бы с защитой? И что было бы со всеми нами, после того, как об этой неудаче узнали бы Император и Совет? Вы, Халанд-лин, готовы поручиться своей головой, что купол выдержит сдвоенную атаку драконов и людей?

— Нет. Но именно поэтому нам нужно время, чтобы поэкспериментировать с пленным магом и установить различные нюансы поведения…

— Стоп! — неожиданно взревел Жесер, и пятеро учёных тут же заткнулись. — Я понимаю, что вам нужно. Одобряю руками, ногами и головой ваши планы. И всемерно буду способствовать, чтобы вы добились успехов в опытах с пленным магом. НО СЕЙЧАС НЕТ ВРЕМЕНИ!

Жесер обвёл тяжким взглядом пятерых акронов.

— Уже завтра мы вступим в бой с врагом. Да, у нас подавляющее численное преимущество. Да, нашим бойцам нет равных в других мирах. Да, мы сомнём и раздавим врага, предварительно лишив его жизненной энергии. Но если половина наших войск поляжет в первой же серьёзной битве от магии и огня Хранителей, Покорение замедлится. И примар-шеф Конобиан будет первым, кто возложит вину за это на акронов. А это бросит тень на всех жрецов, а, следовательно, и на Совет.