— Думаю, так нам будет комфортнее говорить, — пояснил маг.

— Благодарю, — снова кивнул Джагатай. Что ж, такая форма приветствия его более чем устраивала.

— Мы хотели бы узнать о ваших дальнейших планах, каган, — сказал граф.

Джагатай помрачнел и, натянув поводья, остановил коня. Породистый скакун замер, устало склонив голову. Ситгарцы тоже встали. Мимо троих командиров двигались хивашские всадники… именно двигались, а не ехали или скакали. Плелись — вот наиболее точное слово для этого вида передвижения.

— Мои планы? — переспросил Джагатай. — Они не поменялись. Разве что вместо тумена отличных бойцов я приведу королю Ситгара едва ли половину — побитых и израненных. Или даже меньше — многие не дойдут. Ведь все наши припасы и лечащие травы остались там.

Он ткнул рукой себе за спину. Ситгарцы поняли и кивнули. Они были не в лучшем положении, чем хиваши.

— Как и наши тоже, — сказал маг. — Нам даже хуже — кроме провизии и еды нам также пришлось бросить и все наши вспомогательные ингредиенты. Теперь в случае нападения врагов мы можем рассчитывать только на индивидуальную силу магов.

Джагатай невесело усмехнулся. Он знал, что маги, как и воины, сильны каждый по-своему. Один может выдержать долгий и непрерывный часовой бой, другой — лишь двадцать минут, а третий и вовсе устанет за пять.

— Значит, больше никакой командной работы, я правильно вас понял? И отразить нападение летающих демонов вы тоже не сможете?

— Мы сможем сражаться с их огнём, но уже не так эффективно, — пожал плечами мастер Криан. — Так что на полную защиту, если что, не рассчитывайте.

— Как вы думаете, каган, будут ли демоны нас преследовать? — спросил граф Марни.

Джагатай снова пожал плечами и с раздражением подумал, что этот жест у него входит в привычку.

— Откуда мне знать? Я не командую демонами. Но, уверен, что нет, не станут. Вы же видели этих тварей с головами собак на плечах. Тела у них жилистые, тощие, сильные — как у настоящих пустынных волков. Они наверняка могут бегать целыми днями и не уставать при этом. Думаю, они могли бы легко нагнать нас, а при нашей усталости и их подавляющем численном преимуществе, это было бы окончанием бойни. Сейчас мы бы с вами не разговаривали, а поливали своей кровью степь.

Он замолчал, но потом продолжил:

— Скорее всего, демоны решили не трогать нас из опасения нарваться на другого столь же сильного мага, каким был Диллитон. А у них, насколько я заметил, магов вообще не было видно. Ну, если не считать того ужасного огня, который их летуны обрушивали на нас с неба. Думаю, демоны двинутся дальше… — тут Джагатай не удержал горестного вздоха. — Вся центральная часть каганата, считай, погибла. Они сожгут и разрушат мои города, которым просто нечем защищаться. Куда они потом двинут — на восток или на запад, не знаю. Понятно только одно: каганата в прежнем его состоянии больше нет.

Тут Джагатай выпрямил спину.

— Но это не отменяет моего слова королю Ситгара. Нас, хиваши, осталось мало, но мы выполним данное ему обещание.

Граф Марни молча отсалютовал кагану, а мастер Криан чуть повернулся в седле, снял с пояса кинжал в простых кожаных ножнах и протянул его Джагатаю.

— Ваше каганство, примите это оружие в знак моей благодарности. Его зачаровывали лучшие мастера металла, он может пробить даже зачарованные доспехи.

Предложи ему маг жезл, украшенный десятками драгоценных камней, или даже редчайший магический амулет, Джагатай не был бы так впечатлён. Но оружие… Каждый воин-хиваши любил оружие. Джагатай с поклоном принял подарок и тут же нацепил его себе на пояс.

— Я ещё не сделал ничего такого, чтобы заслужить вашу благодарность, мастер-маг, но отказаться от такого щедрого подарка не могу. Благодарю.

— Вы уже сделали, каган. Не будь врагов так много, вы сумели бы вытащить Дилля. И вы спасли Теовульфа.

— Я считаю мага Диллитона своим другом, и… — тут каган запнулся и поправился: — Вернее, считал. Жаль, не удалось… И я рад, что второй маг выжил. Мы же его захватили просто, чтобы не оставлять тело героя на поругание демонам. Думаю, эти собакоголовые просто обглодали бы его.

— Я знал этих парней ещё с тех пор, когда они были зелёными адептами, — проговорил мастер Криан. — Им присвоили четвёртые степени, чтобы они по праву могли участвовать в боевых действиях. Уже тогда они были сильными магами. И вы видели их в деле. Сам гроссмейстер Адельядо обозначил их двойку, как основную ударную силу нашего отряда. А теперь, один искалечен и на грани смерти, другой… надеюсь, он умер сразу.

Маг отвернулся, но Джагатай успел заметить, как повлажнели его глаза.

— Я желаю лёгкого посмертия магу Диллитону, — сказал он. — А магу Теовульфу — выздоровления и долгих лет жизни. Но для этого нужно победить демонов.