Выброшен. Ситуация именно такова, без сомнений. Предполагалось, что это будет внезапный рейд вглубь территории Ксермекса, чтобы сбить с толку жуков, быстрый авианосный удар, который отвлечет их от главного фронта в сотне световых лет отсюда. То, что осталось после удара, скорее всего, уже было готово к отходу. Не было смысла рисковать имуществом, чтобы выловить одинокого пилота с оккупированной планеты. Больше никаких Элиш, или офицеров психподдержки, или медсестер, и вообще никого. Никаких НИОКР с годовой зарплатой, на которую можно было бы беззаботно жить на какой-нибудь тропической планете, никакой годовой ротации в безопасном секторе, ничего подобного. Моя последняя миссия, или как говорят, “чертова пробежка за молоком”, и вот я здесь.

— Да пошло оно все! — крикнул он.

Он позволил себе роскошь несколько минут метаться из стороны в сторону, проклиная адмиралтейство, правительство, координаторов забастовки, мерзких насекомых, а потом, обессиленный, сел обратно.

— Теперь мы чувствуем себя лучше?

— Ах, заткнись.

— Как пожелаете. В вашей ситуации нормально испытывать ярость. Если вы хотите еще что-то выплеснуть, продолжайте, это полезно для вас в данный момент.

— Спасибо за поддержку.

— Я просто выполняю свою работу, коммандер.

— Тогда как насчет того, чтобы сделать что-нибудь полезное, например, сообщить мне, в каком, черт возьми, дерьме мы оказались?

— Я предвидела ваш вопрос и подготовила отчет, — ответила Фэй. — Все условия окружающей среды соответствуют требованиям поддержания жизни человека. Возможно, вы помните из своего инструктажа, что 1452 года назад в этом мире существовала колония людей, пока она не была уничтожена на начальном этапе войны с Ксермексами. Мы находимся в трехстах километрах к северо-востоку от их базы, которая когда-то называлась “Тачдаун”, когда ее населяли люди. Я отложила раскрытие парашюта до последнего момента, чтобы избежать обнаружения вражескими кораблями, и запустила дрон-приманку, когда мы катапультировались, чтобы увести их в направлении, противоположном тому, где мы приземлились. Я также развернула в том же направлении датчики запаха. Я рекомендую вам обязательно воспользоваться ароматической маской, так как они могут отслеживать воздух одну часть на триллион, но у них нет причин искать вас здесь.

— Ну, по крайней мере, я мгновенно не стану ужином, — пробормотал он.

— Варварская практика.

— Значит, у тебя все-таки есть свое мнение?

— Помните, я действительно служу на вашей стороне, хотя вы, возможно, в данный момент в это не верите.

— Слушай, Фэй. Я двенадцать лет летал на атмосферных, транс-атмосферных, и дальнекосмических ударных кораблях. Я сражался в кампаниях на Ксаке, станции Боумана и Инганде-3. На моем счету восемьдесят два уничтожения в открытом космосе и двадцать три в атмосфере, и мне никогда не требовался чертов компьютер-компаньон, чтобы справиться с этим. Старый способ меня вполне устраивал, и какой бы придурок тебя ни придумал, его следовало бы вынудить остаться с тобой подольше наедине.

— Тем не менее, я повысила ваш уровень эффективности.

— Ага, конечно. Детка, нас сбили во время нашей первой совместной миссии, или ты забыла?

— Это не моя вина. Помните, я предупредила вас за три десятых секунды до того, как сработал первый ”искатель“.

— О, отлично, спасибо. Я это уже видел.

На мгновение воцарилась тишина. — Нет, не видел.

Джордж сердито посмотрел на коробку.

— Еще одно замечание, и я выкину тебя в лес.

— Это противоречит правилам. И, кроме того, я вам нужна.

— Ты мне нужна? Сказал бы я, что мне нужно…

— Избавьте меня от грубых подробностей.

Джордж замолчал. Не было смысла зацикливаться на этом сейчас.

— Хорошо. Ладно, проведи инструктаж.

— Примерная продолжительность суток в этом мире составляет 32,07 часа. У вас есть еда, которой хватит на 15,2 дня. Здесь вы найдете достаточное количество воды. А с моей помощью есть большая вероятность найти дополнительную еду.

Джордж встал и потянулся. — Я найду еду с твоей помощью или без нее.

— Да, я уверена. Тем не менее, было бы практичнее позволить мне определить относительную пищевую ценность того или иного вещества, прежде чем вы отравитесь.

— Возможно, я протестирую еду на тебе.

— У меня нет внутреннего анализатора пищевых продуктов.

— Неважно. Что еще у тебя есть? Каковы ближайшие перспективы?

— Я просканировала местность, пока мы летели, и не обнаружила ни одной базы Ксермексов. Анализ атмосферы не выявил запаха улья. Вероятно, мы находимся в безопасном радиусе, по меньшей мере в двадцатикилометровом.

— А дальше?

— Дальше мои сенсоры не охватывают.

— Двадцать километров? И все?

— Как я уже сказала, бoльшая часть моих сенсорных возможностей была уничтожена вместе с кораблем.

— Окей, Окей. И что же мне теперь делать?

— Правила гласят, что, когда спасение маловероятно, вы должны создать безопасную базу, провести разведку и активно участвовать в любых возможных действиях против врага.

— Возможные действия против врага? — Джордж покачал головой. — Я скажу тебе, что я собираюсь сделать. Я собираюсь спрятать свою задницу в пещере и молиться, чтобы меня не сожрал заживо Ксермекс. Как тебе такие действия против врага?