Мой пёс Нукс большую часть времени прятался в маленькой комнате, которую я превращал в мужской кабинет. Как только появилась возможность, я присоединился к ней. Мы оба были там, ничего не делая, когда Елена заглянула, бросила в меня орех и сказала, что Петроний только что пришёл. Его пригласила Майя, которая всё ещё держалась надменно, но он пришёл с мамой и остался. Взяв еду и напитки, Петро отвёл меня в сторону. Он высказал своё мнение о моём вине; это не заняло много времени.

«Это остатки примитивума, которые я выпросил у Джунии. И прежде чем ты скажешь, что это принадлежит когорте, это будет мне вознаграждением за взятку, которую я дал.

«К Рубелле за помощь в доме Квадрумата». «О, мы вчера пропили твои деньги!» — ухмыльнулся Петро. «Это было за вечеринку в следующем году». «Чушь. Это взятка, которая не покрыла тех неприятностей, что ты нам устроил на той вилле».

Мы приготовились к обсуждению. «Послушай, Петро, всё это очень хорошо, когда говоришь, что преступления нет. Я считаю, что Мастарна позволил Скаеве умереть – возможно, это был настоящий несчастный случай».

– но тогда Мастарна вряд ли обезглавил бы труп. Во-первых, если бы он это сделал, он всего лишь наёмник, и Квадруматы без колебаний выдали бы его. Нет, они пытаются выгородить одного из своих. Уверен, вольноотпущенница Фрина была достаточно злобна, чтобы схватить нож и совершить это – а затем отнесла голову к пруду. Теперь я вспомнил, как она посмотрела на меня, когда я спросил, были ли найдены оружие или сокровища в бассейне атриума вместе с головой: Должны ли они были быть? «Даже если это всё, что она сделала, кто-то должен сказать Квадрумату, чтобы он перестал отворачиваться и занялся женщиной. Я подумал, что мог бы написать Рутилию Галлику и возложить на него ответственность за то, что он заставлял своего так называемого друга быть жёстким».

Петроний пожал плечами. «Ну, сделай это сам, а я попрошу Краснуху донести до людей эту мысль».

«Думаю, дело было не только в этом, Петро. Думаю, бедный флейтист видел, что она сделала. Семья это скрыла, но он был в ужасе от неё. Поэтому он и сбежал. Когда его привезли обратно на виллу, он, возможно, впал в истерику; Фрина убила мальчика, чтобы заставить его замолчать». Петроний выглядел обеспокоенным. «Это не она». «Алиби?» «Её хозяйка поручилась за неё… Удивлён? Я всё ещё в недоумении от этой смерти флейтиста, Маркус. Скифакс из-за этого пугает».

– он придерживается своей теории, что мальчика убили, как и уличных бродяг.

Вольноотпущенница не могла постоянно находиться вне дома по ночам, убивая беглецов. Я объяснил Скитаксу, что вы нашли мальчика мёртвым в доме, и это просто не укладывается в голове. Скитакс хочет продолжить работу с телом, но Квадруматы не позволяют... — Я же говорил тебе: они покрывают. Им не нужен скандал. — Ну, Скитакс несёт чушь. Не может быть никакой связи между хозяйством этой виллы и тем, что происходит с беглыми рабами на улицах Рима. Мы застряли, Марк.

К тому времени я уже был в расслабленном состоянии. Я сказал ему, что мы можем подумать о флейтисте завтра, когда всё вернётся в норму. Скорее всего, поскольку дело больше некуда было девать, нам придётся о нём забыть.

Ночь продолжалась. Папа и некоторые из моих сестёр разошлись по домам. Зосима вернулась в свой храм. «Ты продолжишь свою работу с бездомными?»

Елена спросила её, когда мы прощались. «О да. Я делаю это с тех пор, как...

«Ну, удачи вам!» Осталось несколько избранных, и мы, вероятно, не будем спать еще несколько часов; это была последняя ночь солдат с нами, и они были печальны от потери домашнего уюта. Я довольно весело сидел среди своей семьи, ожидая следующего сердито хлопнувшей двери, следующего нытья ребенка с больным горлом, следующей пьяной женщины, которая наступит на

собачий хвост…

Я думал, что мне весело, но в голове роились грустные мысли. Я поймал себя на мысли о беглеце, который рассказал мне историю своей жизни на Виа Аппиа – бывшем архитекторе с длинной историей горя. Я знал всю историю этого человека, но даже не знал его имени. Я больше никогда его не увижу, никогда не узнаю его судьбу. Он был болезненным и, возможно, уже умер от декабрьской простуды. Его полоса неудач могла закончиться последним вздохом, когда его задушит неизвестный убийца, который наклонялся над спящими в дверях и душил их. Мне хотелось бы спросить его, видел ли он когда-нибудь убийцу за работой.

Затем, когда мерцали масляные лампы и вино уносило меня почти в забытье, меня осенила истина: Скитакс был прав. Между виллой и гибелью беглых рабов существовала связь. Флейтиста, возможно, убили по наущению Фрины, но его убил не кто-то из прислуги, а кто-то, пришедший извне. Один из врачей, нанятых Квадрумати, случайно допустил, чтобы пациент умер от потери крови. Это было ещё ничего; другое было гораздо более угрожающим.

Я приказал Юстинусу прекратить целоваться с Клавдией и пойти со мной вслед за Петронием, который ушёл на дежурство в караульном доме. Там я спросил Петро, есть ли врачи в его знаменитых списках нежелательных лиц. Поскольку медицина сродни магии, список у него, конечно же, был. Он не показал мне его, но нашёл нужный адрес, и мы отправились задерживать человека, который, как я теперь убеждён, должен был быть убийцей.

Он ненавидит всех рабов. Я слышал, как он презирал их – Аида, он даже насмехался надо мной, когда считал меня рабом, – и люди рассказывали мне о его отношении с тех пор, как я впервые встретил его. Он следует той же общей доктрине Гиппократа, что и Зосима и врачи из храма Эскулапа.

Зосима, а может, кто-то другой, давным-давно сказал мне, что он её обучил. Она называет их работу «мягкой, безопасной, нежной» – но он гнусно извратил это… Мы шли к Клеандру. Улицы были настоящим кошмаром, полными гуляк, которые не понимали, как нам нужно быстро пробираться сквозь толпу. Петро привёл несколько человек, но большинство были слишком заняты тем, что жгли костры. Запах дыма висел в воздухе, такой же густой, как и шум веселья. Мы нашли дом. Он казался тёмным, но после тихого стука вигилиса, выдававшего себя за пациента, Клеандр сам открыл дверь.