«И ты это сделаешь?» — улыбнулся я Гонорию. «Весьма похвально! И ты должен сделать себе имя…» Я помолчал. Этот молодой человек, как и мы, жаждал денег. Должно быть, он был сильно разочарован, узнав, что «Фалько и партнеры» уже занимаются этим делом. «Простите за прямоту, но мне интересно, не намеренно ли Силий разжег в вас чувство возмущения, зная, что в суде вы станете лёгкой добычей?»

Гонорий побледнел. Если бы он сам не догадался об этом, он бы...

Ему удалось скрыть этот факт. Он сделал вид, что достаточно взрослый, чтобы знать всё, на что способен Силий. «Мне придётся доказать ему обратное, Фалько».

"Как?"

«Не будучи нескромным…»

«Будьте честны».

«Я достойный адвокат». Каким-то образом ему удалось придать своему голосу большую скромность.

«Ты что? О, давай взгляни фактам в лицо, приятель! Ты сопровождал своего доверителя на каких-то громких, крайне политических слушаниях. Ты иногда выступал в его защиту; я видел тебя в деле о коррупции Метелла». Гонорий разбирал второстепенные улики; он был компетентен, но всё было рутинно. «Я также знаю вот что: ты небрежно сидишь в кабинете, кажешься мне плейбоем, и самое худшее, если ты действительно пришёл сюда из идеализма, то нам это не нужно. Твои мотивы наивны. Ты опасен. Нам не нужна светлая совесть; нам нужен тот, кто будет пинать мячи!»

«Послушай, Фалько...»

«Нет. Послушай. Ты предлагаешь сразиться с какими-то осторожными старыми волками — это же хитрые, манипулирующие авантюристы. Ты слишком неопытен и слишком прямолинеен!»

«Должно быть место для тех, кто верит в справедливость», — умолял меня Негрин, как будто он подслушал Авла и Квинта прошлой ночью.

«Совершенно верно! Я сам в это верю. Поэтому, если вы невиновны, я не хочу, чтобы вас уничтожила неэффективная защита».

«Это оскорбительно», — резко сказал Гонорий.

«Ну, ты меня оскорбил. «Фалько и партнёры» взялись за этого человека. Мы, по крайней мере, устоявшаяся команда. Ты был учеником. Ты врываешься, как какой-то дорогой бог, предлагая Негринусу искупление, даже не изучив доказательства…»

«Нет никаких доказательств», — возразил Гонорий с жаром. «Именно это меня и возмущает. Я слышал, как Силий и Пакций оба признали, что не могут доказать, что Метелл Негрин напрямую предпринял какие-либо действия против своего отца. Они говорят, что он применил цикуту, но не знают, как и когда. Они намерены победить не доказательствами, а аргументами».

Я не удивился. «Это же очевидно. Очерняйте его, делайте язвительные предположения и рассчитывайте на то, что если он невиновен , то понятия не имеет, что произошло на самом деле, — чтобы не дать отпор. Мы все можем представить себе их аргументы». Я глубоко вздохнул. «Значит, вы защищаете дело. Вам придётся привести более убедительные аргументы».

«Не я», — сказал Гонорий. «Мы».

"Нет."

«Да, Фалько. Ты мне нужен. Мне нужно, чтобы ты узнал, что мы можем производить в

Опровержение. У Силиуса есть люди, которые постоянно над этим работают. У меня нет его связей. Признаюсь честно…

«А как вы мне заплатите?»

Он выглядел смущённым. «Когда мы победим».

«Если!» — и Гонорий, и Негрин ждали моей реакции. — «Я не могу вам ответить. Мне придётся посоветоваться с коллегами».

«Времени нет, Фалько».

«Хорошо». Я мог бы принимать решения. «Но мы не будем на вас работать».

Гонорий в раздражении провёл рукой по коротким волосам. Я оборвал его.

«Равный статус. Мы будем работать с вами. Вот и всё. Никаких гонораров, но справедливые доли в случае нашей победы». Прежде чем он успел возразить, я сразу изложил свой план. «Завтра мы с вами пойдём на предварительное слушание. Претор назначит дату суда, предоставив время для дознания. Тактика такова: мы позволяем другой стороне просить максимально возможную отсрочку расследования. Мы не будем это оспаривать».

Гонорий вскочил. «Фалько, принято…»

«Короче говоря, чтобы помешать обвинению. Что ж, нам самим нужно время на расследование. Теперь, когда все решат, что всё решено, мы преподнесём сюрприз: попросим, чтобы дело рассматривалось не в Сенате, куда Негринус имеет право, а в суде по делам об убийствах».

Гонорий был умён. Я, пожалуй, был прав, говоря, что он бесполезен, но он мог быстро принять точку зрения. «Ты хочешь сказать, что весь Сенат будет считать меня выскочкой, за которым стоит команда из ничтожеств, людей, которых они все презирают? Но в особом суде по делам об убийствах судья будет рад получить удовольствие, а Силий и Пациус не смогли приучить его к своим методам».

Я помолчал. «Что-то в этом роде».

Я наблюдал, как Гонорий оценивает мои слова. Он слишком долго находился в тени Силия Италика и жаждал большей независимости. Ему явно нравилось планировать и принимать решения. Это было прекрасно — если его решения были правильными. «Если Негрин не убил отца, то это сделал кто-то другой, и ты хочешь, чтобы мы выяснили, кто именно». В голове забрезжил свет. «А пока Пташка предстанет перед судом, мы пойдём и накажем настоящего убийцу!»

Рубирия Карина внимательно наклонилась вперёд. «Но кто же это?»