«Он сказал, что мы вели роскошный образ жизни. Он продолжал говорить об этом в суде».

«Ох, этот старый спор!» Она улыбнулась с явным сочувствием, а затем резко вставила: «А вы?»

"Не совсем."

«А что же случилось с деньгами?»

На мгновение я подумал, что Негринус признает, что Метелли все еще у него.

Затем он посмотрел на Хелену, и я увидел в нём гораздо больше ума, чем он обычно показывал. Его вид невинной слабости мог быть наигранным. Я увидел вспышку упрямства. Когда он затем заявил, что ничего не знает о коррупционных доходах, я не удивился и проигнорировал это. Он знал.

Скорее всего, его отец просто наделал долгов, потому что был подлым мерзавцем.

Деньги были где-то спрятаны. Но у меня было предчувствие, что мы их никогда не найдём.

Я зевнул. «Ты, должно быть, устал». Я знал, что устал. Мне тоже надоел Метелли.

«Сейчас тревожное время, а вы оказались на улице...»

«У нас есть гостевая комната, где ты можешь остаться сегодня на ночь». Когда Елена повела его в спальню, она настойчиво сказала: «Негрин, ты должен явиться к претору; если ты не собираешься затаиться навсегда, это неизбежно».

Я присоединился. «Пациус собирается к нему завтра. Предлагаю тебе неожиданно появиться и выбить из него дух. Я тоже пойду, если хочешь».

Негрин собирался его прервать. «Тебе нужно знать, что он задумал. Если ты пойдёшь к претору, чтобы «согласовать факты», ты заставишь его раскрыть свои основные доказательства».

«О, Маркус, ты негодяй!» Я всегда мог быть уверен, что Хелена поймёт, что я делаю. Это осложняло некоторые аспекты домашней жизни, но в таких случаях было полезно. «Пациус это возненавидит!»

Негринусу, похоже, понравилась идея оскорбить Пациуса. Он согласился на мой план.

Я задался вопросом, хватит ли у меня смелости потребовать от Пациуса гонорар за то, что он его нашёл и доставил. Я подумал пару секунд, а потом решил, что хватит.

XVII

МЫ НАЧАЛИ плохо. Претор уже продиктовал прокламацию, объявляющую Метелла Негрина беглецом от правосудия. Когда я представил Негрина, это испортило ему день. Его секретарь аккуратно написал прокламацию и терпеть не мог портить хорошую работу.

Не спрашивайте меня, какой это был претор. Как обычно. Любой, кто захочет узнать, кем был этот проклятый консул четыре года спустя, может это выяснить. Я забыл. Всё, что я знаю, это то, что он был подлым ублюдком, работавшим в конторе, где даже клерки выглядели так, будто мы были какой-то грязной дрянью, принесённой на подошве сапога. У всех были дела поважнее, чем вершить правосудие для семьи Метеллов.

Паций Африканский превзошел самого себя.

Итак, история была такой: Метелл Негрин, сначала марионетка отца, впоследствии стал безвольным орудием в руках матери. После суда над коррупционером Метелл-старший отказался поступить достойно и уйти из жизни. Кальпурния была в ярости. Знатная римская матрона ожидала от своего мужа самопожертвования. Чтобы уберечь семейные деньги от Силия (как мрачно утверждал Пакций), она решила сама устранить Метелла; это произошло с помощью сына, который был огорчён тем, что его не упомянули в завещании отца.

Кальпурния призналась, что у неё была идея, но Негрин её осуществил, применив болиголов. План, сказал Пацций, был до глупости сложным. Он справедливо утверждал, что убийства, придуманные дилетантами, часто таковыми являются. Кальпурния и её сын запутали дело, сказав Метеллу-старшему, что он может в полной безопасности принимать таблетки из кукурузы своей дочери, притвориться, что они подействовали, инсценировать свою смерть, а затем ожить и жить счастливой тайной жизнью. Они притворились, что один из их рабов действительно будет убит, чтобы обеспечить тело, которое они смогут выставить напоказ и кремировать. Пацций назвал раба, который должен был умереть: Персей, привратник. Обвинение состояло в том, что Метелл поверил в план, а затем вместо этого Негрин дал ему болиголов на обеде, который они позже сделали вид, что это официальное собрание «самоубийцы», чтобы попрощаться с семьёй.

«Эти люди сошли с ума?» — спросил претор. Он слушал молча, пока

Если бы ему постоянно преподносили нелепые идеи. Несомненно, он понял, что проще всего прекратить пытки, позволив жалобщикам как можно скорее закончить. В редкой вспышке юмора он добавил едкую преторианскую шутку: «Не больше, чем твоя семья или моя, без сомнения!»

Его клерки захихикали. Мы все послушно улыбнулись. Я ждал, когда он отвергнет обвинение.

«Я полагаю, ты пишешь мемуары, дорогой Пациус, и тебе нужна энергичная глава для следующего свитка?» Мужчина был в полном восторге.

Пацций сделал скромный жест. Он умудрился намекнуть, что, когда он напишет свои мемуары, претор получит бесплатный экземпляр этого поразительного труда. Было сильное ощущение, что магистрат и информатор были старыми коллегами. Очевидно, они участвовали во многих предыдущих делах и, возможно, обедали вместе наедине. Я не доверял им. Я ничего не мог поделать. Не стоило беспокоиться, что они подделывают вердикты. Конечно, подделывали. Это будет трудно доказать, и любой из моих новых слоёв, кто это раскроет, мог бы отправиться в изгнание со следующим приливом.