Эта конфронтация была задумана именно так. Я какое-то время нервно расхаживал по комнате, пока все трое ждали, когда их заставят стать третьим колесом, экономя силы. Однако женщина выбрала цель и немедленно начала атаковать. Она захлопнула забрало шлема и набросилась на Фиделя.

Он всегда изображал жертву, и, скорее всего, двое других с самого начала ополчились бы против него. Безоружный, он был вынужден бежать. Сначала он бросился на другую сторону арены. Сцилла погналась за ним, но остановилась: она играла с рабом. Осуждённый Миррой, он не получил ни одного совета. Он не знал, как пользоваться снаряжением ретиария. Ему жестоко отказали в опасных навыках, которые сделали бы такой бой честным.

Однако он не хотел умирать; но, раз уж пришлось, решил сдаться эффектно. Он замахнулся сетью на Сциллу и нанёс сильный удар. Но он целился ей в плечо, к сожалению, не в то. Вместо руки с мечом, меч зацепился за левый бок, запутавшись в щите. Сцилла выронила его. Нагрудник был достаточно тяжёлым, чтобы сбросить с него сеть. Он зацепился за пояс, но она резко дернула и освободила его. Фидель потерял контроль над верёвкой, и сеть упала. Она стояла перед Фиделем без щита, а трезубец рабыни был длиннее её меча. Тем не менее, она не выказала страха. Сцилла быстро отступила назад, смеясь.

Она играла с ним. Её уверенность в себе была поразительной.

Он наступал неуклюжим, неловким разбегом. Сцилла продолжала отступать, приближаясь к нам. Её шаги были искусны; он был катастрофой. Он бросил трезубец и промахнулся на приличное расстояние. Женщина отбила его своей…

Меч, но Фидель успел его снова схватить. Она отступила на несколько шагов и резко остановилась. Фидель подошёл слишком близко. Остриё трезубца зацепило Сциллу, не причинив ей вреда. Левой рукой Сцилла бесстрашно вонзила в него меч одним точным ударом. Рабыня мгновенно рухнула.

Женщина отступила назад, лезвие ее меча было обагрено кровью.

Было очевидно, что Фидель ещё жив. Ганнон и Сатурнино, оставшиеся в стороне, не подошедшие подбодрить своих бойцов, как это обычно делали ланисты, подошли осмотреть рану раба. Фидель поднял руку с вытянутым пальцем. Это была обычная мольба о пощаде. В бою, где нет места пощаде, такое было недопустимо.

Часть шумной толпы начала брыкаться и поднимать большие пальцы, прося президента позволить рабу продолжать жить.

Рутилио встал. Должно быть, он очень быстро сообразил. Жестом он показал, что передаёт решение Ганнону, поскольку лежащий на земле человек принадлежал ему. Ганнон жестоко опустил руку вниз, указывая на «смерть».

С хладнокровием, ошеломившим толпу, Шилла шагнул вперёд и нанёс смертельный удар в основание шеи. Фидель никогда не тренировался, как настоящие гладиаторы, которые без колебаний терпят боль, но у него не было времени жалеть себя. По толпе пронёсся ропот искреннего потрясения.

Шилла и Сатурнино обменялись быстрыми, полными печали взглядами. Согласно тайному плану этого боя, Фидель был обречён на гибель. Благодаря близким отношениям с любовницей Помпонио, Сатурнино, вероятно, знал, что Шилла готова сражаться. Он не ожидал, что она будет столь эффективной и беспощадной. Или ожидал?

«Спроси Сциллу, кто на самом деле убил этого льва», — сказала Эфрасия Елене. Клянусь всеми богами! Сатурнин уже знал то, что я только что обнаружил, конечно же, знал.

Сама Сцилла говорила, что Румекс устарел, что все его бои подстроены. Этот человек не осмелился бы выйти против дикого зверя, когда Леонид был на свободе. Пожирая свою возлюбленную, Сцилла крикнула бы Румексу, чтобы тот отпустил льва...

добыча. Тогда, когда у меня больше не осталось никаких сомнений, Сцилла сама взяла копьё, последовала за львом в сад и пронзила его.

LXII

Короткий звук трубы возвестил присутствующим о начале обряда погребения. Мы с Квинто нервно шли по песку рядом с телом раба.

Фидель был мёртв. Квинто слегка коснулся его кадуцеем, понимая, что лёгкий ожог ни к чему. Я с силой ударил его молотом, требуя его душу для Аида. Мы последовали за рабами, которые тащили его с арены. Видимо, поскольку эти трое борцов не были профессионалами, с ними обошлись гуманнее, чем с предыдущими, которых вытащили. Я чувствовал тайную гордость, потому что под моим покровительством судьи подземного мира всё происходило более цивилизованно.

Как только тело исчезло, мы снова обратили взоры на песок. У меня во рту остался горький привкус, усугублённый безжалостным поведением Сциллы. Это было больше, чем месть; эта женщина не знала ни сдержанности, ни стыда.

Джустино жестом показал протагонистам, что пора начинать сначала. Сцилла уже подвергалась атаке. Пока она прихорашивалась перед публикой, Романо, кем бы он ни был, хватило сообразительности вмешаться, чтобы она не смогла дотянуться до её щита, всё ещё запутавшегося в сетке. Я видел, как он резко пнул его, отправив ещё дальше к барьеру. Он был настороже, в отличной позиции, с высоко поднятой головой, глаза, несомненно, бдительны под решёткой шлема, остриё меча на нужной высоте, а тело прикрывал большой нагрудник. Классическая стойка. Или, по крайней мере, он искренне пытался её соблюдать.