Я вздрагиваю от громкого треска льда, и тут же раздаётся всплеск, а сразу за ним пронзительный вскрик. Я шарю взглядом вдоль берегов. Крик переходит в душераздирающий визг, и наконец мне удаётся разглядеть, кто там терпит бедствие — грузное, длинноногое животное, похоже олень или лось. Бедняга провалился под лёд у берега и отчаянно бьёт ногами, пытаясь выбраться.

— Спасите! — вопль животного у меня в голове превращается в слова. Я бросаюсь к лестнице, заталкивая карту в карман. Нет, спускаться слишком долго — я прыгаю с крыши в снег и по просеке мчусь к берегу.

— Иду на выручку! — кричу я Мышеловчику, но он и без того уже спешит бок о бок со мной.

На откосе я поскальзываюсь и съезжаю с холма, вздымая ногами бурунчики снега. На берегу останавливаюсь и прислушиваюсь, откуда несутся крики.

— Туда! — Мышеловчик срывается с места, я за ним, продираюсь сквозь молодой сосняк, вопли приближаются, и наконец я понимаю, что мы почти на месте.

Лёд на реке ослепительно сверкает под лучами солнца. А у берега в воде барахтается молодой лось. Видны его вытянутая бурая морда и коротенькие бархатные рожки на голове, длинные передние ноги бьют по воде, тщетно ища опору. Спина и круп провалились под лёд.

— Помоги! — Я бросаюсь вперёд на его горестный вопль, но замираю, разглядев за кустами фигуру человека — он на коленях по льду подползает к лосю. Он закутан в огромный тулуп, отороченный мехом капюшон скрывает лицо до самого подбородка. Мышеловчик вскакивает мне на плечо и весь зарывается в мой воротник.

— Отстань! — взвизгивает лось, когда человек пытается обвязать верёвкой его передние ноги. И снова зовёт на помощь, его голос панически дрожит и срывается. Я кидаюсь к нему, но не могу сдержать стон досады — до чего же не хочется показываться этому незнакомцу в полумедвежьем виде! Я боюсь, что его ошеломлённый взгляд убьёт мою последнюю надежду вписаться в мир людей. Но как бросить в беде лося, если я могу спасти его?

Я смотрю на свои ноги. Они почти скрыты длинной юбкой, видны лишь мохнатые щиколотки — ну да ладно, авось сойдут за меховые ботинки. Человек так поглощён вознёй с верёвкой, что не замечает моего приближения. Я тоже опускаюсь на коленки рядом с лосем, развернувшись так, чтобы не светить ногами.

— Всё хорошо, — мягко говорю я лосю и глажу его тёплую шелковистую морду. Он глядит на меня расширенными от ужаса карими глазами. Я обхватываю его руками за шею, чтобы не дать сползти в полынью, и он перестаёт бить ногами.

— Меня зовут Янка, — шепчу я ему на ухо, — я помогу тебе.

— Ю-Юрий я, — стуча зубами, еле выговаривает лось, — меня зовут Юрий. Помоги мне выбраться. Я весь окоченел.

Я поворачиваю голову к человеку, который с другой стороны от Юрия всё ещё возится с верёвкой. И в ошеломлении открываю рот, встретив взгляд знакомых серых глаз.

— Саша?! Ты как здесь?..

— Да вот так! Тебя искал, — рявкает Саша, и я теряюсь, смущённая его раздражённым тоном. Он обвязывает верёвку вокруг шеи Юрия, потом продевает её под его передние ноги. — Не взяли меня в поисковую команду, так я сам…

— Поисковую команду? — Я вздрагиваю, как от удара хлыста. Только этого не хватало: чтобы сельчане нашли меня и увели назад в деревню — сейчас, когда я спешу в медвежью пещеру разузнать всё о себе.

— Досюда они нескоро дойдут, — Саша поднимает на меня глаза от верёвки, — они ещё собирали снаряжение, когда я смылся, к тому же на лыжах по берегу быстрее, чем пешком через лес, как они решили идти.

Течение усиливается, тащит Юрия, и он лихорадочно бьёт ногами по льду. Случайно попадает копытом Саше по запястью, и, хотя не ранит его, Саша роняет верёвку.

Я окунаю руки в воду, чтобы покрепче ухватить Юрия за шею. Ледяная вода заливается мне в рукава, и челюсти сводит от холода.

— Зря вы затеяли искать меня, — рычу я сквозь зубы, — я сама о себе позабочусь.

— А как иначе? Конечно, наши кинулись тебя искать. — Саша хватает конец верёвки и снова пытается завязать её узлом. Его движения быстры и резки. — Ты ушла в лес одна, посреди ночи. А ведь вчера сильно расшиблась. Чем ты вообще думала?

Сердитые нотки в его голосе как ледяные иголки. Прежде Саша никогда не злился на меня. Я сдерживаю стон и тащу Юрия, но он не двигается с места.

Саша наконец завязывает узел и тянет за верёвку. Она впивается Юрию в бока, и он жалобно вскрикивает.

— Потерпи, — шепчу я ему на ухо, — знаю, что тебе больно, но мы стараемся помочь.

Я что есть силы тяну Юрия за шею, Саша отчаянно налегает на верёвку. Но нам не удаётся сдвинуть Юрия.

— Бесполезно, — говорю я.

— Давай вдвоём тащить за верёвку, а? — Саша осторожно пододвигается ко мне, чтоб мне было удобнее ухватиться, но я не хочу даже на миг выпускать шею Юрия, вдруг Саша в одиночку не удержит его?