Таинственная женщина оставалась скрытой в тени, пробираясь по лабиринту переулков и в конце концов приблизившись к задней двери борделя. Это был не какой-нибудь типичный бордель — это был Дом Шепота.

Дом Шепота находился недалеко от места преступления женщины. Моего места преступлений.

Похоже, у нас общие охотничьи угодья, маленькое привидение.

Задняя дверь печально известного борделя распахнулась, выпустив поток теплого света в холодную, туманную ночь. Юная фэйрфолка выпрыгнула из борделя, ее крылья затрепетали, когда она быстро втащила женщину внутрь.

— Тебя кто-нибудь видел? — Фея высунула голову из дверного проема в ночь, нервно оглядываясь по сторонам переулка.

— Нет, Мин, — женщина закатила глаза, снимая пропитанные кровью перчатки. — Я знаю, что делаю.

Я стоял на ступеньках у двери, глядя на двух женщин и слушая, как фея захлопнула дверь и заперла ее за ними. Ее голос звучал приглушенно, когда она заговорила.

— Никогда нельзя быть слишком осторожной, Каспер.

Ах, Каспер. Какое подходящее имя.

Я отступил назад, разглядывая структуру старинного борделя. Теперь я должен узнать о тебе побольше, дорогая Каспер.

Я быстро подбежал к борделю, разглядывая старинное здание. Мои глаза заметили множество неуместно расставленных кирпичей, которые тянулись вверх по стене от улицы до самого верха здания. Не раздумывая ни секунды, я воспользовался своим шансом, осторожно взобравшись на стену борделя. Забравшись выше, я заглядывал в каждое окно, мое голодное предвкушение росло по мере того, как я искал, пока не нашел ее. Она была в угловой комнате на самом верхнем этаже здания. Каспер стояла в маленькой уборной и начала готовить себе ванну, от которой запотело единственное стеклянное окно. Присев у окна, я присмотрелся поближе, завороженный тем, как она сняла пропитанную кровью одежду и опустилась в старую медную ванну. Она была прекрасна… Соблазнительна, как смертоносный цветок, притягивающий свою жертву, прежде чем поглотить ее полностью. Она была моей.

Вдалеке прозвенели старинные башенные часы, оповещая меня о том, который час. Я обернулся, чтобы увидеть слабое зарево восхода.

Какое разочарование. Наше время вместе оборвалось.

Мой взгляд вернулся к Каспер, наблюдая, как она ополаскивает лицо горячей водой, смывая кровь с кожи. Грязные струйки стекали по ее бледной коже, сбегая по обнаженной груди. На ее сердце было выжжено старое круглое клеймо размером меньше моей ладони. Когда кровь мертвеца потекла вниз, смешиваясь с водой в ванне, она тяжело задышала, вдыхая густой металлический воздух вокруг себя.

Тебе нравится его запах, не так ли?

Башенные часы пробили снова, заставив меня разочарованно застонать.

Пора уходить. Я обернулся, еще раз взглянув в прекрасное лицо смерти.

Игра только началась, маленький призрак.

Внезапный скрип пола насторожил меня, и я подскочила на своей кровати, крепко сжимая в ладони нож. Мое сердце бешено колотилось, пока глаза пытались привыкнуть к темноте комнаты. Я сидела, наполовину привстав, обнаженная под шершавыми простынями — слушала. В комнате царила кромешная тьма, за исключением слабых лучей лунного света, проникающих через маленькое окошко, выходившее в переулок внизу.

Еще один тихий скрип.

Я щелкнула пальцами левой руки, и вспышка аметистовой магии сорвалась с моих пальцев, зажигая свечи, расставленные по всей комнате. В старом кресле у изголовья моей кровати сидел мужчина. Он был одет в длинный черный фрак, его жилет цвета ржавчины с цветочным узором был заляпан кровью. Свежая кровь. Я чувствовала металлический привкус в воздухе. На нем была жуткая лисья маска с маленькими капельками застарелой крови на морде. Большой черный цилиндр покрывал его волосы цвета хны. Его присутствие испугало меня, но я оставалась спокойной, когда волна смешанных эмоций затопила мои вены.

— Чего ты хочешь, Джаккал?

Он наклонил голову, уставившись на меня, его глаза были полностью скрыты под маской.

В течение нескольких месяцев я чувствовала, как растет чье-то жуткое присутствие, преследующее меня по ночам. Еще несколько недель назад я понятия не имела о его существовании — до той роковой ночи.

Я возвращалась в Дом Шепота, мой дом, когда трое мужчин устроили мне засаду. Они появились из ниоткуда, прижали меня к стене переулка и смеялись, попивая из бутылок из темного стекла. Я попыталась убежать, но они погнались за мной, затащив обратно в переулок. Двое мужчин прижали мои руки к стене, пока третий допивал остатки из бутылки из темного стекла. Он невнятно бормотал свои извращенные угрозы, когда я плюнула ему в лицо. Я закрыла глаза, готовясь к тому, что должно было произойти, когда внезапно мужчина замолчал. Когда я открыла глаза, появился Джаккал. Он убил мужчин без звука или колебаний. Я застыла, слишком пораженная, чтобы пошевелиться, наблюдая, как он кромсает их тела, продолжая резню после того, как их души слетели с губ. Казалось, ему нравилось излишество. Странное ощущение охватило меня, когда я продолжала наблюдать за ним. Он не был новичком в убийствах.

Закончив, он поднялся, сунул нож под жилет и медленно приблизился. Он только смотрел на меня, остановившись достаточно близко, чтобы я почувствовала запах его крови.

— А теперь ты должна мне три.

Он ушел так же быстро, как и появился, оставив меня полностью потерянной в том, что произошло передо мной. На следующую ночь я осталась внутри, нервничая из-за встречи с человеком в маске. Когда я легла в постель и начала засыпать, он внезапно появился в моей комнате. Он стоял рядом со мной в изголовье моей кровати, глядя вниз. Его присутствие потрясло меня. Я бросилась к подушке за ножом, но обнаружила, что его нет.