Она сняла перчатку и положила руку ему на манжет, так что рубины и бриллианты, которые он подарил ей в церкви после свадьбы Кина, засверкали в рассеянном солнечном свете. «Это моё обручальное кольцо, Ричард. Я твоя женщина, кто бы и что ни пыталось встать между нами. А ты мой. Так будет всегда».

Болито увидел, как мужчины готовятся подать еду и напитки, как группа скрипачей ждала начала танцев. Пора было уходить. Его присутствие здесь было похоже на присутствие старшего офицера в кают-компании: они были вежливы, дружелюбны, любопытны, но не могли быть самими собой, пока не ушёл этот великий человек.

Он знал, что запомнит этот момент, и чувствовал, как Кэтрин смотрит на него, когда он прощается с Оллдеем и его женой. Но Кэтрин знала, что он обращается только к своему рулевому, человеку, которого она узнала и уважала, даже любила за его заботу, мужество и преданность, которые он дарил ей более двадцати лет.

«Прощай, старый друг. С этого момента не будь для меня чужим».

Оллдей сжал его руку, и в глазах его вдруг появилось беспокойство. «Но я вам скоро понадоблюсь, сэр Ричард?»

Болито медленно кивнул. Все эти потерянные лица. Битвы и корабли, которые ему никогда не позволят забыть. Он старался не слишком вмешиваться, чтобы защититься от боли утраты, хотя в глубине души знал, что такой защиты нет. Как мичман Данвуди, которому Адам хотел помочь, и который погиб вместе со всеми остальными.

«Я всегда буду так делать, старый друг. Не сомневайся». Рукопожатие разжалось. Дело сделано.

На свежем воздухе Кэтрин сказала: «Теперь мы одни». Она позволила ему помочь ей сесть в маленькую коляску. Затем она тряхнула поводьями и помахала людям, которые всё ещё шли из церкви.

Она сказала: «Я так счастлива, Ричард. Когда ты ушёл, разлука чуть не разбила мне сердце. Целая вечность, и всё же я ожидала гораздо худшего. Теперь ты со мной. Я твоя, и скоро Рождество. Помню, как-то, разделив со мной Рождество, ты сказал мне, что это первое, что ты празднуешь на берегу с тех пор, как был гардемарином. И Новый год – мы тоже сможем встретить его вместе. Страна всё ещё воюет, король безумен… ничто не имеет смысла, кроме нас самих».

Он обнял ее и почувствовал тоску по ней, как в снах, которыми он делился с ней, хотя они были порознь.

Она откинула голову назад, распустив длинные тёмные волосы. Взглянув на море за мысом Роузмаллион, она тихо сказала: «Все наши друзья где-то там. Вэл, бедный Адам, Джеймс Тайк и остальные, и те, кто никогда не вернётся». Она посмотрела на него, сверкнув глазами: «Но мы можем их помнить!»

Настроение изменилось, и она натянула поводья, чтобы повернуть пони на узкую боковую тропу.

Она сказала: «Я несколько раз навещала Унис Полин. Она хорошая женщина, она ему подходит. Ему нужна любовь так же, как и нам».

Болито держал её за руку. «Ты – сама загадка, Кейт!»

Она покачала головой, но не взглянула на него. «Если бы не этот ледяной ветер, я бы отвела тебя в нашу уединенную бухту. И я бы подарила тебе тайну, которая тебя бы потрясла!»

Они свернули за угол, где стояла небольшая гостиница, странно заброшенная, и Болито догадался, что большинство местных жителей празднуют в амбаре Роксби.

С этого момента Оленья Голова будет ждать Эллдэя.

Он смотрел на вывеску гостиницы, которая медленно колыхалась на ветру. Только теперь она уже не называлась «Оленья голова». Это была идеальная картина линейного корабля в штормовую погоду, с почти залитыми водой орудийными портами, и он понял, что это, должно быть, дело рук Кэтрин. Гостиница стала называться «Старый Гиперион».

Она сказала: «Я так часто слышала, как Джон Олдэй говорил о вашем старом корабле. В конце концов, для некоторых из нас он был очень дорогим. Она привезла тебя ко мне на Антигуа, когда я думала, что потеряла тебя». Всё это время она не сводила глаз с его лица. Благодаря ей Унис познакомилась со своим бывшим мужем, а благодаря ей Олдэй нашёл любовь всей своей жизни.

Болито наблюдал за покачивающейся вывеской, как будто старый корабль был и вправду живым.

Он сказал: «Раньше говорили, что это корабль, который отказывался умирать».

Она довольно кивнула. «Теперь уже никогда не будет». Она передала ему поводья и прижалась к нему. «А теперь, пожалуйста, отвези нас домой. Туда, где нам самое место».

Оглавление

Александр Кент Темнеющее море (Болито – 22)

1. Выход на берег

2. Очень порядочный человек

3. Голос в ночи

4. Стратегия

5. Никаких секретов

6. «Валькирия»

7. Конфронтации

8. Друзья и враги

9. Интрига

10. Перестрелка

11. Сабля