– Точно, сегодня же двадцать второе! – тихонько, но с искренней благодарностью прошептала она. – Спасибо, папочка, что у тебя такие друзья. Поверь, я тебя не подведу!

Это случилось четыре с лишним года назад, в день её шестнадцатилетия. Она прибежала из школы домой, где бабушка уже испекла душистый яблочный пирог и с нетерпением ждала внучку, чтобы устроить праздничное чаепитие.

– Привет, бабуль! – чмокнула её в щеку счастливая девушка, к этому времени как раз заканчивавшая девятый класс.

На календаре было двадцать второе мая.

– Мама звонила? – подняла она на женщину свои большие серо-голубые глаза.

– Нет, – поморщилась та. – Совсем совесть потеряла, бог ей судья.

Женщина непроизвольно задумалась и вспомнила то тяжелое время, которое им с внучкой не так уж и давно пришлось пережить .

Семь лет назад, когда на чужой войне погиб её единственный сын, а непутевая невестка практически сразу выскочила замуж, Анна Сергеевна немедленно забрала любимую внучку к себе, подальше от греха. Девочка и до этого практически жила с бабушкой, а теперь переехала окончательно и бесповоротно. Документально это никак не оформляли, потому что жили в соседних домах, но могли не видеться неделями и даже месяцами. Невестку, которая самозабвенно любила красивую и беззаботную жизнь, не очень интересовала дочь-школьница, и слава богу. Чему хорошему она могла бы её научить? А так – любо-дорого на девочку посмотреть! И помощница, и отличница, и спортсменка с комсомолкой в одном флаконе! Плаванием серьезно занимается, даже на соревнования периодически ездит.

– Занята, наверное, – погрустнела девушка, которая несмотря ни на что, искренне любила свою беспутную мать.

– Чем интересно она может быть так занята, что забыла про шестнадцатилетие родной дочери, - больше для порядка проворчала женщина не желая портить настроение в такой день.

В этот момент раздался настойчивый звонок в дверь.

– Ты кого-нибудь приглашала? – поинтересовалась Анна Сергеевна.

– Не-а, мы договорились в выходные в кафе сходить, отметить, – крикнула Майя, срываясь с места к двери.

– Подожди, я сама открою, – крикнула ей вслед Анна Сергеевна, но было уже поздно.

В квартиру вошли двое крепких, высоких мужчин, причем совершенно незнакомых.

– Ба, тут к тебе. Наверное, – пропищала Майя, пятясь назад.

– Вы к кому? – спросила Анна Сергеевна, ощущая внезапный страх.

– Извините, мы ненадолго, – произнес один из них, а второй, огромный, как буйвол, с татуированными руками, неожиданно достал из-за спины букет белых роз и протянул девушке.

– Ты это… С Днем рождения, короче, – пробасил он.

Обе женщины удивленно расширили глаза и молча ждали продолжения.

– Анна Сергеевна, мне необходимо с вами поговорить, – наконец произнес мужчина, по виду не такой криминальный, как татуированный, но тоже с неприятным, колючим взглядом.

– Хорошо, – Анна Сергеевна неожиданно успокоилась и приглашающим жестом указала, – Давайте пройдем в зал, там и поговорим, а Майечка пока нальет чаю вашему товарищу.

Они прошли в большую комнату и присели за круглый стол, приготовленный для праздничного чаепития, но еще не до конца сервированный.

– Дело в том, – начал мужчина с ходу, – Что у меня имеются некоторые обязательства перед вашим сыном. И я хотел бы с вами это обсудить.

– Вы кто? – сразу встрепенулась взволнованная женщина, услышав про сына. – Может, сначала познакомимся, меня знаете, а вас как зовут?

– В этом нет необходимости, – поморщился тот. – Во-первых, мы видимся в первый и последний раз, а во-вторых, это довольно опасно.

– Но что вас связывает с моим сыном? – взмолилась она. – Вы тоже воевали?

– Можно и так сказать, – нехорошо ухмыльнулся нежданный гость. При этом его глаза совершенно не участвовали в мимике лица, оставаясь какими-то мертвыми.

– Все понятно, что ничего не понятно, – пробормотала женщина. – Но вас не было на похоронах, верно? И почему вы появились только сейчас?

– Я сидел в тюрьме, – спокойно пояснил мужчина, заставив её удивленно округлить глаза. А следующая фраза и вовсе повергла её в шок: – До недавнего времени я был уверен, что Женька – сирота, а когда узнал, что это не так, сразу приехал к вам.

Когда Анна Сергеевна пришла в себя, то тихонько поинтересовалась:

– Какие именно обязательства привели вас сюда?

– Я ему должен, – уверенно произнес мужчина. – И что бы я ни сделал, погасить этот долг невозможно.

Он ненадолго прикрыл веки, а потом тяжело взглянул на женщину, заставив её опять серьезно заволноваться. Затем из внутреннего кармана дорогого пиджака извлек две красные пачки пятитысячных купюр. Сверху легла пластиковая карта Сбербанка.

– Деньги девочке на институт, – пояснил он. – А вот на эту карту каждое двадцать второе число месяца будет зачисляться по сто тысяч рублей. Когда вы все это отдадите своей внучке – решать вам.