Егер сверкнул глазами, но ничего не ответил. Ерофей присел:

— Ваше мнение нам ясно. Пока решим вопрос, каким путем идем к заводам. Кормчий?

Данислав стукнул себя по коленям:

— Как пришли, так идем обратно до Вихтуйки, берем в детинце припасы и на корабельную протоку до Иржени. Там оказией к каравану пристанем. Еще и заработаем.

Федор аж рот разинул:

— Даня, ты что? На этой протоке нас будут длинноногие ждать!

— Правильно! О нас уже усиньцы наверняка всем растрезвонили. Они не дураки, поняли, что мы нахрапом прем и что-то нашли.

— Только вот куда не знают.

— Но будут обязательно ждать. Нужен иной путь.

Кормчий поднял руку:

— Да, степняки уже наверняка сообщили речным разбойникам. Но посудите сами. До Вихтуйки мы дойдем быстро. Я могу вести лодью даже до света и немного после. Мне зги достаточно. Русло мы по пути изучили, как и ориентиры. Степняки не сразу поймут, что мы идем той же протокой. Разбойники нас будут ждать у западного берега. Там и сторожу по берегам расставят. Их главари наверняка в курсе, куда мы ходили. Но что они могут нам противопоставить кроме стругов на протоке?

Рено тут же согласился, или они обговаривали с кормчим этот маршрут раньше.

— Против нас у них нет тут силы.

— Усилим посты, будем готовы постоянно.

Прессинг на инженеров нарастал. Точно сговорились!

Федор поинтересовался:

— А после форта?

— Там мы узнаем последние вести. Торольд должен собрать для нас сведения от проезжих кормчих. Да и дозоры у него не дремлют.

— Добре, — наш военачальник быстро соображал. — Тогда до Иржени пройдем на полном ходу. Движители день-два выдержат, горючего масла наберем достаточно. Мало кто сможет нас догнать.

Ерофей засомневался:

— Если засаду соорудят?

— Прорвемся! Для того мы такой рейдер с тобой и строили.

На том и порешали.

Я же на вахте пытал Слободана. Потому что именно корабельная команда знала много о том, что меня интересовало. А нынешний статус поменял и отношение ко мне. Я стал своим.

— То есть в следующий раз рейдеры вывезут больше, чем мы.

— Но на кошт получат меньше. Считай сам. Паузки нанимать грошей стоит, набойная ладья со зброей также дорого обходится. Они в сезон караваны охраняют. Свободных мало. На сторожу надо изрядно людей. Зброю опять же скорострельную. Это все лишние расходы.

Я с интересом глянул на рулевого. Он много знает об «охоте».

— Ты не в первый раз в поиске?

— Тут кроме самых молодых иных нет.

— И как тебе?

Слободан с улыбкой обернулся:

— Все пытаешь — по выгоде ли попал?

— Я человек новый.

— Знамо дело! — рулевой захохотал. — Скажу тебе так, Слава. Свежие люди так быстро в команду не вливаются. Мы сразу поняли, что ты настоящий перунец.

— Благодарствую на добром слове.

— Что по твоим пытаниям… Скажу так, богато на кошт вышло. Обчество получит столько, сколько за пять охочих вылазов не выручишь. Но это еще нам вернуться надо. Хотя…

— Нет ворога, что может нам быть опасен.

— Не сказал бы так, — Слободан покачал головой. — Сила силу ломит. От артели больше зависит, какова ее крепкость.

Некоторые вопросы я все-таки оставил при себе. Например, кто будет хозяином «Нахрапа»? Инженеры или обчество, или имеется иной расклад? Понимаю, что в некоторые области влезать следует осторожно. И в вопросах имущества в Беловодье существуют как и официальные поконы, так и неформальные устои. Вон разбойников никто не жалует и отказывают им в праве имущества. На виселицу и за борт, и вся недолга.

Понятно, что ближайшие волости, вместе или по раздельности сей же сезон соберут силы и придут в найденный нами Град Башни. Больно много ценности представляет любое поселение, попавшее сюда против собственной воли. Догадываюсь, что большая часть здешних технологий оттуда. И чтобы вырваться вперед в развитии «денежные кошельки» гривен они не пожалеют. Устроят вывоз искомого на промышленной основе. Только вот как водится, обычным работягам от этого достанется самую малость.

На ужин Милорада произвела фурор, явившись в покрытом вышивкой сарафане, на голове была замысловатая кика, а в ушах висели подаренные мной серьги. Только вот эффект вышел иным, чем я ожидал. Народ дружно повернул головы ко мне. Мужики открыто ухмылялись и посмеивались. Самые смелые начали спрашивать, когда ждать сватьбу? Видимо, что-то я с этим подарком недопонял. Чужой монастырь с чужими правилами. Но тревожный гудок вперемешку со звоном тревожного колокола привел ужинающих людей сначала в некоторое смятение, а затем в движение. Зброя всегда нынче со мной. Скорострел около стола, а трофейный пистолет в кобуре. Пусть к нему патронов мало, но зато какие! Абордажники глянули их и заявили, что найти их аналог в богатом выборе местного производства вполне возможно.

Мое место около артиллеристов, прикрывать их от абордажа. Стрельба уже началась. Выплюнули стальных пчел по курсу станковые и ручные пулеметы, начали стрельбу снайперы с рубки. Та уже закрыта бронезаслонками. Подающие около пушки ждут команды, какие снаряды подавать. Федор пока молчит, ждет момента.

— Струги по правую скулу!

Разбойники пошли на хитрость, отвлекли стрельбой с материкового берега, атаковали же из островных зарослей. Мы еще по пути в город, заметили там протоку с густой порослью. Поэтому раздается зычная команда: