Осталось только найти способ вернуться на Землю.

— Сказать проще, чем сделать, — пробормотал я, поднимая с земли обломок сухой ветки.

Летающие в небе птицы заставляли задуматься о куда более приземлённых вещах. О еде, например. Будь у меня больше патронов, рискнул бы пристрелить парочку и остановиться для перекуса, но боезапас надо беречь, пока что мне его взять неоткуда, а до Дэйлграда ещё нужно дойти.

На дереве рядом, всего-то метрах в трёх над землёй, росли местные плоды. Желудок у меня был пустым больше двух суток — последний раз я ел ещё в нашем особняке. А вид спелых плодов, похожих на фиолетовые яблоки, заставил слюну выделяться настолько обильно, что пришлось сглатывать.

На Землю такие импортировались, да только я их никогда не пробовал. Экзотика — не моё, мне бы чего попроще. Хотя могу назвать несколько благородных фамилий, которые пристрастились к местным фруктам.

Заклинание «Око стрелка» активировалось, повышая мои шансы попасть, и я швырнул деревяшку вверх, сбивая несколько плодов. Поймать их на лету удалось легко, словно ко мне не только опыт наёмника перешёл, но и его навыки. Хотя почему «словно»? Будь я прежним Врановым, хрена с два я бы ту четвёрку так лихо положил.

Потерев первое яблоко об рукав, я откусил от него и прикрыл глаза от наслаждения. Насыщенный, сладковатый сок потёк по подбородку, но я лишь утёрся тылом ладони и вгрызся в плод с новой силой.

Трёх сбитых фруктов вполне хватило, чтобы перебить чувство голода. Но по-настоящему я не наелся, конечно. Поэтому продолжил путь дальше, не переставая осматриваться.

Портальная площадка находилась на небольшой возвышенности, так что чем дальше я шёл, и чем шире расходились окружающие скалы, тем мне всё больше открывалась Долина. Я и так знал, что тут приятный и очень тёплый климат, схожий с нашим субтропическим, но теперь, шагая по каменной дороге, мог в этом убедиться. Заросли внизу казались сплошной стеной, посреди которой имелась проплешина Дэйлграда — единственного города Долины.

Вдалеке и на небе изредка пробегали волны — защитный барьер, через который невозможно пройти человеку. Увы, именно он не даёт выйти через портал на Землю. В Долину попасть может любой желающий, но считается, что это дорога в один конец.

Кто установил барьер, почему, и когда он перестанет работать? Предтечи, в чьих руинах местные и копаются, пытаясь осваивать наследие сгинувшей цивилизации. Но точных ответов ни у кого нет, одни только теории. А я больше всё же по практике, и к науке никогда особой страстью не пылал.

Наконец я спустился к развилке. Направо и налево уходила уже не такая ухоженная дорога, а всего лишь утоптанная до состояния камня почва. А вот вперёд вёл всё тот же каменный язык, в котором до сих пор отсутствовали явные стыки.

Рёв мотора я услышал слева и решил отступить немного назад. Углубившись в заросли, чтобы иметь преимущество неожиданности, вытащил пистолет из кобуры и наложил на себя «Око стрелка». Если это дружки Селивановых, как та четвёрка, положу их без раздумий и обзаведусь транспортом, который нужно будет где-то спрятать, и хабаром, который пополнит мой стартовый капитал. До города всё ещё достаточно далеко, чтобы избавиться от врагов незаметно, так что о скрытности в этом плане можно не переживать.

Наконец, показался сам транспорт, и я вернул предохранитель на место, а потом и пистолет в кобуру вставил.

Колонна из трёх бронированных машин двигалась по дороге, причём последняя передвигалась на тросе. Головная же несла на себе серьёзные отметины тяжёлого боя. Прожжённые плиты бронирования, вырванная с мясом крыша — броневик явно столкнулся с очень крутым противником. Что любопытно, следов именно схватки с человеческим оружием на машине не было, так что, вероятно, парни наткнулись на здешних мутантов, населяющих Долину.

Моё внимание привлёк расцарапанный герб на всех трёх автомобилях. На чёрно-жёлто-белом флаге красовалась ветка ярко-рыжей рябины — знак клана Рябининых, местных потомков колонистов из Российской Империи. Их специализация, если верить знаниям обитателя Земли — силовые операции и промышленная добыча ресурсов.

Однако выбегать навстречу условным своим я не спешил. Парни в машинах наверняка на взводе после тяжёлого боя, ещё пальнут прежде, чем вопросы задавать. Судя по той пушке, что болтается на крыше головного броневика, стоит им попасть, от меня останутся одни дымящиеся ботинки.

Так что, дождавшись, когда колонна свернёт в сторону Дэйлграда, я вернулся на дорогу и продолжил путь. Впереди уже можно было рассмотреть не только шпиль клана Комендариев, но и крепкую каменную стену. Архитектура, которую я видел со своего нынешнего положения, заставляла в голове всплыть термин «ретрофутуризм».

Удивительно, как в Долине сплелись культуры народов Земли, соприкоснувшиеся с наследием Предтеч — аборигенов этого мира, от которого остались лишь руины да обломки технологий. Те же браслеты и амулеты — на Земле их просто невозможно было бы изготовить. Технологию раскопали колонисты в Долине, ещё в те времена, когда сюда не ссылали преступников.