К тому времени, как он вышел, мои мышцы полностью обмякли. Кайден обхватил мое лицо, помогая мне встать. Затем поднял меня на руки и посадил к себе на колени, а сам опустился на стул.

— Это было чертовски невероятно.

Его обычно невозмутимый взгляд сейчас был сосредоточен на моих губах – будто он пытался запомнить этот момент навсегда. В повисшей между нами тишине я уловила еще одну истину о наших прошлых отношениях – я никогда раньше не делала этого для него.

33.Роза?

Я попыталась исправить часть ущерба, нанесенного Кайденом, пока он застегивал молнию на серебристом платье. Мария была бы недовольна, узнай она, какой ущерб Кайден нанес моей укладке и макияжу безжалостной атакой на мой рот. Эта мысль быстро рассеялась, когда он опустился на одно колено, чтобы помочь мне надеть туфли и застегнуть ремешки. Было что-то невероятно сексуальное в том, как такой властный мужчина, как Кайден, заботился обо мне.

Он поднялся, доставая телефон, когда тот завибрировал. С момента, как мы пришвартовались на Багамах, связь наконец заработала, а это означало новые звонки в дополнение к тем, что поступали через судовую линию. Тот, кто написал ему, моментально испортил его хорошее настроение.

Его губы сжались в тонкую линию.

— Пошли.

Я нервно улыбнулась.

— Э… конечно. Дай мне секунду. Мария оставила для меня клатч. Он где-то здесь.

— Он тебе не нужен.

Кайден схватил меня за руку и вывел из спа-салона. От него исходила нетерпеливая энергия, которая меня тревожила. Что-то в его торопливых шагах беспокоило меня.

Хотя он гордился тем, что был затворником, Кайден проявлял странную вовлеченность в подготовку к балу, и лично контролировал все приготовления. Когда я указала на это несоответствие, он заявил, что ему нужно укрепить несколько партнёрских отношений для нового предприятия. Объяснение звучало логично. Гостями на корабле были магнаты, промышленники и высокопоставленные лица со всего мира, обладающие связями в сферах поставок, контрактов и рабочей силы для поддержки любой сделки.

Однако лёгкое беспокойство превратилось в настоящую тревогу, когда мы достигли другой стороны яхты, где проходила вечеринка. Кайден ускорил шаг. Когда мы вошли в пустой коридор, я увидела в его конце Линду, буквально вжавшуюся в стену. Она делала это каждый раз, когда я замечала её слежку. Очевидно, ей поручили присматривать за мной, сохраняя видимость уединения. Но я замедлила шаг, увидев второго охранника. Чем ближе мы подходили ко входу, тем сильнее меня охватывало странное предчувствие.

Подсознательно я начала пятиться, когда мы подошли к дверям бального зала. Но попытка бегства не удалась – пальцы Кайдена сжали моё запястье, как тиски.

— Кайден, — неуверенно начала я. — М-может, мне не стоит идти на бал…

Его лицо превратилось в каменную маску, когда он потащил меня к огромным деревянным дверям.

— Сегодня важный вечер. И я уверен, что ты устала сидеть взаперти.

Хотя я и правда радовалась возможности впервые попасть на настоящую вечеринку, что-то в ускоренных шагах Кайдена ощущалось как ловушка. Он никогда не стремился к общению с людьми – так откуда взялся этот энтузиазм?

— Почему бы тебе не пойти одному?

— Твое присутствие не обсуждается, Роза. — Он называл меня по имени только когда был серьезен или зол.

Мой пульс бешено бился в горле. Его хватка усилилась, когда он потянул меня к внушительным двойным дверям. Я застыла в его руках, пока двое охранников с почтительными кивками открывали двери.

Моя паранойя исчезла в тот миг, когда я переступила арочный порог. Роскошь бального зала поразила меня как удар под дых. Я остановилась на галерее второго этажа, откуда открывался вид на главный зал внизу. Хрустальная люстра висела подобно ледяному взрыву, рассылая осколки света по морю шелка и идеально сидящих костюмов внизу. Официанты в белых кителях скользили между беседующими гостями с подносами, уставленными бокалами с шампанским. Светлые стены взмывали к потолку, их поверхность, покрытая серебряной филигранью, казалась почти живой в мерцающем свете. На стене, прямо между двумя лестницами, господствовал огромный циферблат, словно страж времени, наблюдающий за происходящим. Место выглядело так, словно было перенесено из аристократического прошлого.

Кайден поспешно повел меня вниз по ступеням. Когда мы оказались у подножия лестницы, зал затих. Тяжесть сотни взглядов обжег мою кожу. Каждый гость, сотрудник и член экипажа присутствовали сегодня вечером, и казалось, все ждали появления Кайдена, затаив дыхание. Гости наблюдали за нами со своих столиков, расставленных с военной точностью.

Кайден протиснулся сквозь толпу, не ослабляя хватки и буквально таща меня за собой. Разговоры вокруг нас стихали, когда он пренебрежительно расталкивал различные группы гостей. Я натянула на лицо что-то вроде извиняющейся улыбки и слегка сжала его руку, пытаясь заставить сбавить шаг. Но он продолжал идти тем же неумолимым темпом. Что сегодня на него нашло?

— Разве это не та безбилетница? — холодный женский голос прорезал общий гул, как шпилька каблука по мрамору.

— Да, это та бездомная.

— Наташа говорила, что она торговала собой на улице ради наркотиков.

Волшебство вечера мгновенно испарилось. Желудок резко сжался, будто я оступилась. Однако Кайден не слышал сплетен – всё его внимание было приковано к чему-то в дальнем конце зала. Я осмелилась оглядеться вокруг и наткнулась на изучающие взгляды. Щёки вспыхнули, когда я заметила ухоженные пальцы, прижатые к глянцевым губам, услышала звон льда о хрусталь, пока женщины сплетничали обо мне. Мужчины в сшитых на заказ костюмах прерывали беседы на полуслове, поднимая брови с осуждающим видом в мою сторону.