Пот выступил у меня на висках, когда я узнала лица, на которые ранее указывали Амели и команда спа-салона из окна моей каюты. Группа незамужних женщин, соперничающая за внимание Кайдена, смотрела на меня с презрением. Наташа стояла в дальнем углу, тихо кипя от злости. Несмотря на то что Кайден нарядил меня и осыпал бриллиантами, он не мог предотвратить того, что люди здесь быстро распознают во мне простушку. У меня не было (и я не могла вспомнить у Розы А) необходимой утонченности и легкости, которая позволила бы поддерживать беседу с данной публикой и опровергнуть их гнусные домыслы.

Но растущее нетерпение Кайдена по поводу этого вечера заставило меня поклясться не облажаться ради него. Я намеренно уставилась в его спину, пока мы не остановились перед пожилым мужчиной с седеющими волосами и такой же бородой.

— Доктор Максвелл. — Он пожал Кайдену руку. — Наконец-то.

Положив ладонь мне на поясницу, Кайден притянул меня к себе.

— Роза, это Маркус, капитан корабля.

— Приятно познакомиться.

Его добрые глаза загорелись любопытством.

— Так это ты – безбилетница, которая проникла на мою яхту?

— Мою яхту, — тут же поправил Кайден.

— Э-э… да. — Я покраснела, хотя и не почувствовала в его тоне злого умысла.

Капитан рассмеялся.

— Я люблю смелых духом. Ты просто обязана рассказать, как тебе удалось обойти мою охрану.

Прежде чем я успела открыть рот, чья-то ладонь тяжело опустилась на плечо Кайдена. Я ахнула. Никто не позволил бы себе такую дерзость, не будучи абсолютно уверенным в своем социальном статусе.

Я взглянула на незнакомца – и словно провалилась в бездонную тьму. Мужчина с невероятно темными глазами с любопытством изучал меня. На нем был черный смокинг, сидевший как влитой на мускулистом теле. Темные волосы были зачесаны назад, хотя несколько прядей выбивались на лоб. Весь его вид кричал о «старых деньгах»

Черт, он впечатлял.

Вместо того чтобы швырнуть мужчину на пол, как я наполовину ожидала, Кайден поприветствовал его.

— Кавендиш.

— Рад видеть тебя, Максвелл. Я уж думал, ты проведешь весь круиз, не выходя из каюты. — Мужчина с улыбкой перевел взгляд с Кайдена на меня. — Не собираешься познакомить меня со своей очаровательной спутницей?

У Кайдена дернулся глаз.

— Это Роза.

— Приятно познакомиться, Роза. Я Кай Кавендиш. — Он протянул руку с той уверенностью, которую ожидаешь от королевской особы – медленно, обдуманно и методично.

Я уже потянулась, чтобы пожать его руку, но Кайден переплел свои пальцы с моими. Он казался невозмутимым, но я знала – это лишь видимость. Кайден был недоволен, что я приняла это незначительное приглашение к физическому контакту. Его мертвая хватка говорила сама за себя.

Вместо того чтобы обидеться на преднамеренную грубость, Кай усмехнулся.

— Как вы познакомились? — спросила я, чтобы разрядить обстановку, хотя оба мужчины казались совершенно спокойными.

— В школе-интернате, — безучастно ответил Кайден.

— Если тебе интересно, он и тогда был таким же угрюмым, — добавил Кай. — Что наводит на вопрос: как такая милая девушка оказалась с мужчиной вроде него? Знаешь, есть и другие варианты, — протянул он уже откровенно.

Намек был кристально ясен, хотя я понимала, что Кай не испытывал ко мне интереса. Я узнала пустую лесть в его улыбке. Он хотел спровоцировать Кайдена по какой-то неизвестной причине и определил меня как спусковой крючок, чтобы досадить ему. Стальной взгляд Кайдена мог бы поджечь Кая на месте, а его низкое рычание прозвучало как предупреждение.

— Ты завтра свободна? — спросил меня Кай.

— Хочешь провести остаток отпуска в карцере, Кавендиш?

Угроза Кайдена ничуть не смутила Кая.

— Просто моргни дважды, если ответ «да».

Капитан почувствовал нарастающее напряжение и вмешался.

— Господа, у нас впереди целый вечер, чтобы пообщаться со старыми друзьями. А сейчас нам следует начать бал.

— Разве он еще не начался? — я оглянулась на официантов, свободно разливающих алкоголь, и заметила у них подносы с закусками. Мой нос дернулся, как у мультяшного героя, когда я увидела на одном из подносов грибы, фаршированные плавленным сыром. Но официант исчез, прежде чем я успела привлечь его внимание.

Маркус покачал головой:

— У меня есть строгая традиция для Капитанского ужина. Каждый бал начинается с первого танца. Назовите это суеверием, но ни один корабль под моим командованием не пошел ко дну.

Мое лицо помрачнело, когда мимо прошёл еще один официант с аранчини. Он был слишком далеко, чтобы я успела окликнуть его.

— И танец всегда открывают хозяева или один из наших VIP-гостей.

Их разговор стал для меня приглушенным фоном, пока я высматривала официантов с серебряными подносами. Но всё изменилось, когда Кай протянул ко мне руку ладонью вверх.