— Опыта в сражении с практиками у меня мало, — усмехнулся я, чувствуя, как в груди загорается азарт. — Поэтому я с удовольствием тебе помогу. Но все трофеи с тех, кто нападёт на тебя — мои.

— Жадина! — рассмеялась она, но в её смехе слышались нотки облегчения. — Ладно. По рукам. Но всё, что мы найдём в Запертых Землях сами по себе: редкие травы, артефакты, техники — делится пополам. Сделка?

Я на секунду задумался. Условия были честными.

— Сделка.

— Отлично. — Она приняла свой привычный деловой вид. — Испытания начнутся через две недели. Тебе нужно не только стабилизироваться на четвёртой звезде, но и максимально улучшить своё мастерство владения мечом.

— Предлагаешь нанять мне учителя? — поинтересовался я.

— Зачем? У тебя есть кое-что получше, — её губы тронула хитрая улыбка. — Я! У меня есть доступ к тренировочным залам клана и запретным архивам с описаниями стилей наших главных соперников, включая боевые искусства клана Цзинь. Кроме того, я и сама неплохо сражаюсь, так что, думаю, мне есть чему тебя научить. Что скажешь?

— Скажу, что всегда готов. — Кивнул я. — Когда начинаем?

— Завтра на рассвете. В Нефритовой Ограде. Я предупрежу стражу, чтобы тебя пропустили. — Она развернулась, чтобы уйти, но на прощание бросила через плечо: — И, Ли Хань, не забудь свою мазь. Она тебе понадобится.

Я постоял несколько минут, провожая её взглядом, и медленно пошёл домой. В место, где всё начиналось. Где несколько месяцев назад, я проснулся в новом теле, слабым и растерянным. Где впервые изучил «Дыхание Острой Стали» и строил планы по спасению семьи.

Я вытащил клинок из ножен. Алые прожилки в обсидиановой стали ярко засветились в вечернем полумраке.

Первый акт моей истории завершён.

Впереди меня ждут Запертые Земли. Испытание в Алой Обители. Новые враги, стоящие на несколько порядков выше тех, кого я победил. И хоть мой путь окутан мраком, но теперь у меня было достаточно света, чтобы уверенно по нему идти.

Полюбовавшись своим оружием, я вложил клинок обратно в ножны. Резкий щелчок прозвучал как точка, поставленная в конце главы.