— Так и ты, как я понимаю, не совсем этим довольна? — усмехнулся я, продолжая рассматривать её мастерскую.

— Я не намерена становиться разменной монетой в играх клана! — на миг в глазах девушки мелькнул неприкрытый гнев. — Но открытый отказ — это скандал. Я придумала иной путь. — Она протянула мне маску. — Это «Шальная Дымка». Артефакт, скрывающий не только лицо, но и ауру. На несколько часов ты станешь пустым местом, тенью, которую не заметят даже практики уровня просветления.

Затем она развернула свиток. На нём была изображена трёхмерная, динамическая карта Западного крыла их поместья с движущимися точками-стражами и пульсирующими линиями защитных формаций.

— Это «Живая Карта». Она показывает расположение всех охраняющих формаций и патрулей в реальном времени. Я слила её с ядром охраны клана. У тебя будет преимущество видения, но не более того. Пройти сквозь формации — это уже твоя задача. Раз ты добрался сюда, то вполне справишься и с этим.

Она положила оба артефакта на стол между нами.

— Вот твоя задача. Цзинь Тао и его свита остановятся в Западном крыле в покоях «Золотого Дракона». Артефакт будет храниться в его комнате под защитой его личной печати. Ты проникнешь туда, когда клан будет занят подготовкой к пиру. Украдёшь заколки, а на их месте оставишь подделки.

Она достала из складок платья маленькую шкатулку из тёмного дерева, испещрённую тонкой резьбой в виде фениксов. Открыв её, она явила взору две заколки, от которых буквально перехватывало дыхание.

«Объекты отсканированы и занесены в память как муляжы артефактов „Фениксы Вечной Гармонии“. Отсутствует резонанс крови феникса, и живое серебро заменено сплавом с 5% содержанием духовного металла».

Они были выточены из кости, отливающей на свету перламутром и золотом, будто в самом материале были заключены частицы солнца. Их форма повторяла изгиб парящих фениксов, чьи расправленные крылья образовывали изящный силуэт, а длинные, переплетённые хвосты из тончайшей проволоки живого серебра служили иглой. В основании каждой заколки пульсировала крошечная капля чистой энергии, заключённой в самоцвет.

— Я собиралась сама это сделать и подготовилась, — пояснила она. — В самый торжественный момент, когда Цзинь Тао будет вручать их мне, и я вложу в них свою Ци, чтобы активировать связь, они рассыпятся в прах у него на глазах. Это будет знак того, что Небеса отрицают этот союз. Даже мой отец не сможет его игнорировать. Помолвка будет расторгнута по воле высших сил, а не по моему капризу.

План был гениален в своём коварстве. Он бил по самым основам их мира — по вере в знамения и волю Небес.

— А настоящие «Фениксы»? — спросил я, уже зная ответ.

— Настоящие ты принесёшь мне, — её губы тронула улыбка, но в глазах читалась стальная решимость. — Живого серебра в них больше, чем тебе нужно. Что же касается крови феникса… — она сделала паузу, изучая мою реакцию, — обе капли достанутся мне. Ты получишь достаточно выгоды и от одного серебра.

— Ты хотела сказать, что обе капли мне? — усмехнулся я. — А ты получишь достаточно выгоды и от разрыва помолвки.

Её брови поползли вверх. Видимо, она не ожидала сопротивления.

— Ты понимаешь, что говоришь? Без меня ты не получишь серебра.

— Шансы получить его без тебя есть, — парировал я. — И, пожалуй, с меньшим риском.

Воздух в комнате наполнился напряжением. Сяо Бай изучала меня с новым, более уважительным интересом. Она явно не привыкла, чтобы с ней торговались на таких условиях.

«Вероятность её согласия — 68%. Она оценила вашу решимость. Продолжайте настаивать».

Наконец, она медленно кивнула, и в уголках её губ появилось нечто, напоминающее улыбку.

— Хорошо, — произнесла она. — Ты прав — мы нужны друг другу. Одна капля и всё серебро тебе, одна мне. Договорились?

Я взял в руки маску. Она была на удивление тёплой и бархатистой на ощупь. «Живая Карта» мерцала в моих пальцах, показывая сложнейший лабиринт из помещений и переходов.

«Артефакт высокого класса. Энергетическая подпись совпадает с клановыми защитными матрицами. Достоверность данных: 94%. Обнаружено 12 патрулей и 3 стационарные точки охраны. Предварительно рекомендую маршрут через систему вентиляции — вероятность обнаружения на 37% ниже».

— Будь это кто-то другой, я, может, и раздумывал бы, — тихо сказал я, глядя на сияющие поддельные артефакты. — Но Цзинь Тао должен мне гораздо больше, чем заколки. Я согласен.

— Прекрасно, — в её глазах вспыхнул огонёк не только удовлетворения, но и чего-то отдалённо напоминающего азарт. — Карта будет активна три дня. И, Ли Хань, — её голос стал жёстким, как обсидиан. — Если тебя поймают, я тебя не знаю. Это понятно?

Я встретил её взгляд и кивнул. Но на кону была не только сила. На кону было удовлетворение оттого, что ты вонзил нож в самое эго того, кто считал тебя грязью под своими ботинками. И ради этого стоило рискнуть. Ради крови феникса, ради живого серебра, ради мести. Всё это сплелось в один тугой узел, который предстояло разрубить через два дня.