— Что такое? — немного раздражённо спросил я, не люблю, когда не вовремя отвлекают.

— Ой, извини, пожалуйста, я не вовремя? — испугался парень.

— Да говори уже, — более дружелюбно сказал я и улыбнулся для надёжности.

— А вот эта штука дорого стоит? — Костя показал на открытую страницу, и у меня внутри всё замерло, даже внутриклеточный обмен углеводов и биосинтез карбамида.

И для этого был весомый повод, он показывал мне на иллюстрацию Семицвета Полулистного, того самого, найти который я очень надеялся во время следующего похода в Аномалию.

— Хочешь сказать, что ты его видел? — поинтересовался я с робкой надеждой на положительный ответ.

— Ну да, — протянул Костя, немного напрягшись, заметил мой интерес. — Недалеко от моего дома видел. Его куры стороной обходят, я уж не знаю почему.

— Это потому, что он в сыром виде ядовитый, — сказала Женя, которая тоже бросила все дела и уставилась на страницу книги. — А ты точно именно это видел? Может, просто похожее что-то?

— Нет, это точно он, — закивал парень. — Такие листочки, словно наполовину отрезанные, ни с чем не перепутаешь, тут, правда, цвет в книге не такой яркий, наверное, картинка выцвела от времени.

— А ты умный не по годам, — улыбнулся я. — Значит, слушай сюда, это будет твоё первое боевое задание.

Я пошагово рассказал ему, как правильно срезать побеги, как защитить руки от яда, как лучше сложить, чтобы не повредить.

— Приноси завтра с собой на работу, — сказал я в завершение. — Нам нужно хотя бы пару веточек, остальное я помогу тебе выгодно продать, чтобы тебя не обманули.

— Вань, там в лабораторию, случайно, шкаф новый не нужен? — спросил меня Герасимов, когда я вешал халат в шкаф и собирался уходить.

— Да вроде и старые в порядке, — пожал я плечами. — А почему спрашиваете?

— Да вам уже, наверное, некуда складывать эликсиры, — усмехнулся Герасимов. — Целыми днями там химичите. Надо служебную записку написать, чтобы вам молоко за вредность давали бесплатно. Надбавку-то к зарплате фиг выбьешь.

— Места для готовых эликсиров пока хватает, — улыбнулся я. — А вот по поводу вредности, было бы неплохо всё же сделать новую вытяжку.

— Вот как раз завтра и начнут делать после обеда, — сказал заведующий, подняв указательный палец. — Так что вы с утра ещё немного поколдуете, а к обеду убирайте все склянки, чтобы монтажники не поколотили, а то они ребята резкие, и не заметят, как сократят количество стеклотары. Даже боюсь представить, что с ними потом будет, если еще и зелья смешаются.

— Отличная новость, — обрадовался я. — Пойду скажу Евгении Георгиевне, пока не ушла.

Я вернулся в лабораторию и увидел, что Женя пока никуда и не собиралась уходить. Она собирала на столе новую конструкцию для производства эликсира. Эта чувствительно отличалась от предыдущих своей сложностью.

— Я думал, что ты уже домой убежала, — начал я, оставив протазан у входа и подходя поближе. — А ты тут собралась варить эликсир вечной молодости, что ли?

— Эликсир магической силы, — поправила она меня, довольно улыбаясь. Девушке, в целом, потребовалось не так много времени, чтобы привыкнуть к местным шуткам, как, собственно, и мне. Другой вопрос: как долго мы от этого будем потом избавляться. — Только сейчас я его сделать не смогу, будем ждать тот самый кустик.

— Тебе чем-то помочь? — предложил я, осторожно снимая рюкзак, чтобы ничего не задеть.

— Уже заканчиваю, — сказала девушка, покачав головой. — Просто хотела, чтобы нас это с утра не задерживало, а то придут вентиляцию делать.

— Так ты уже в курсе? — удивился я. — А я как раз шёл тебя предупредить.

— Да, в курсе, — улыбнулась Женя. — Завтра мы будем открывать окна в последний раз. По крайней мере, я очень на это надеюсь. А то это совсем не дело…

Рабочий день закончился хорошими новостями и нетерпеливым ожиданием завтрашнего утра. Я очень надеюсь, что Костя не ошибся и на самом деле принесёт завтра Семицвет Полулистный. Вполне возможно, что восстанавливающий эликсир мне пригодится во время второй экспедиции в Аномалию в зону антимагии, как её успели окрестить учёные.

А ещё мне не терпелось снова увидеть сферу в животе Матвея. Было бы неплохо как-то проверить его дар, и у меня созрел план. Но так как при испытании есть риск травмы, то сначала поговорю с приятелем.

Стоило открыть дверь квартиры, как в нос ударил запах жареного мяса и картошки. На кухне шкворчала сковорода, шумела вода, слышался топот и невнятное бурчание Матвея. Мне стало настолько интересно, что он там делает, что я спешно разулся и прямиком направился на кухню.

Матвей крутился, как белка в колесе, пытаясь одновременно следить за мясом, переворачивать картошку и мыть овощи в раковине. По пути он что-то приговаривал невнятное, я так и не разобрал. Ну кроме некоторых слов, которые можно понять всегда.

— Ты чего это такой возбуждённый? — спросил я, наблюдая за суетой.

— Ой! — вскрикнул Матвей, дёрнув от неожиданности деревянной лопаткой, и несколько кусочков картошки, описав, подобно баллистическим ракетам, широкую дугу, приземлились на стол. Правда, мимо тарелки. — А я и не слышал, как ты вошёл! Мог бы сегодня и опоздать немного, я не успеваю.

— Могу подождать на улице, — предложил я.

— Да ладно, шучу я! — рассмеялся Матвей. — Да это я немного задержался, поэтому приходится теперь делать всё одновременно.