— Думаешь, это ещё долго будет продолжаться? — спросил я.

— Я точно не знаю, — пожала Женя плечами, — но слышала, что долго.

— Кстати, хочу тебя порадовать, — произнёс я с гордым от осознания великого познания лицом. — Я же недавно был в библиотеке и нашёл там кое-что полезное. Чисто случайно.

— Очень интересно, — сказала она с ехидной улыбкой. — Что может «чисто случайно» найти в библиотеке целитель за столь короткое время, чтобы удивить профессионального алхимика? Хотя, один раз ты меня сегодня уже удивил. Жаль, что информация оказалась практически бесполезной.

— Ну так вот, — как ни в чём не бывало, продолжил я, когда она закончила свою тираду, — лечебный эликсир можно немного удешевить, увеличив выход полезного продукта за одну загрузку.

— Да ладно! — воскликнула девушка, немного подавшись вперёд. — Здесь всё просчитано до миллиграмма, что здесь ещё можно сделать? Обманываешь меня, да?!

— Вот смотри, — сказал я, нашёл в записях нейроинтерфейса рецепт эликсира и взял в руку карандаш. — Добавить это и это, чуть больше сока из корней ядовитого репейника и, вуаля, выпаривать придётся меньше и объём на выходе увеличится в полтора раза, а стоимость возрастёт процентов на двадцать, не больше.

— Ерунда какая-то, — пробормотала девушка себе под нос и впилась в рецепт глазами.

Мне казалось, что я слышу, как крутятся шестерёнки её внутреннего арифмометра, просчитывая плюсы и минусы предложенной мной комбинации ингредиентов.

— А ты уверен, что эффективность раствора не снизится? — с сомнением спросила она, снова доставая свой потёртый старый учебник.

— Не снизится, — уверенно кивнул я. — Но мы можем всегда это проверить на практике.

Спросите меня, откуда такая уверенность? А вы догадайтесь. Естественно, что моё короткое пребывание в библиотеке здесь ни при чём. Об усовершенствовании производства самого ходового эликсира я думал давно. Слишком много мороки и относительно небольшое количество готового продукта на выходе.

Нейроинтерфейс отправил запрос в родовое хранилище информации, и слуги рода помогли отыскать правильный ответ. Где уж они его взяли — понятия не имею, но за результат поручились.

— Ну хорошо, — кивнула Евгения, качнув пышным хвостом вьющихся светлых волос. — Давай попробуем, раз ты настаиваешь. Насколько я смогла разобраться, ингредиенты не конфликтуют и являются вариантами изготовления, но чтобы вместе…

— Не узнаем, пока не попробуем, — перебил я её и направился к стеллажу за ингредиентами, с учётом новых компонентов, которые у нас были в наличии.

— Тут только надо быть осторожным с соком ядовитого репейника, — сказал я, поставив банки на стол.

Придется четко следить за уровнем кислотности на промежуточном этапе, чтобы убрать токсичность, она нам не нужна. И тем не менее это был новый вызов, который так и хотелось преодолеть.

Ночевать я пошёл в пустую палату, предварительно предупредив медсестёр приёмного отделения, где меня искать. Сначала долго ворочался под впечатлением от прорывной реформы в производстве исцеляющего эликсира. У нас всё получилось, объём на выходе увеличился в полтора раза, а расходы выросли максимум процентов на десять. Нам даже удалось испытать его на деле ближе к ночи и новый эликсир показал не меньшую эффективность.

Понятное дело, что лучше варить изначальный состав, но когда к тебе приводят кучу пациентов, будешь радоваться каждой лишней баночке эликсира. Да и в нашем случае они нужны были, чтобы облегчить работу целителей, а чем их будет больше, тем больше людей смогут дождаться помощи магов.

Спал беспокойно, то и дело ворочался, слышал то затихающую, то снова становившуюся более интенсивной канонаду. В очередной раз проснулся, услышав знакомые звуки сирен. Понятное дело, что скорая едет к нам, куда же ещё. Пока за мной не пришли, я решил опередить и сам направился в приёмное.

Анатолий Фёдорович уже был на месте и стоял на ступеньках, спускающихся в холл, сложив руки на груди. Со стороны ординаторской появились помятые и заспанные Василий Анатольевич и Олег Валерьевич, пытаясь стереть руками с глаз остатки сна.

Я для интереса взглянул на часы — начало третьего. Время самого крепкого сна, по идее. Ну ничего, пока организм молодой, можно над ним немного поиздеваться.

— Ну что, господа, все в сборе? — ухмыльнулся Герасимов. — Не дали нам поспать, придётся поработать. И поработаем мы, скорее всего, как следует. А алхимик наш сладко спит, я так понимаю?

— Я здесь! — услышал я сзади довольно бодрый голос Евгении Георгиевны.

Девушка выглядела безупречно, словно не спала только что на кушетке в лаборатории, а всё это время наводила красоту. В руке штатив с эликсирами. Исцеляющий здесь был нового образца, я узнал его по более светлому оттенку — нежно-изумрудному. Это правильное решение, полевые испытания продолжаются.

Сирены всё приближались. Кроме их надрывного звука был слышен ещё и лязг гусениц. Скорее всего, для эвакуации раненых использовали военную бронетехнику. Вой и лязг остановились совсем близко и затихли, лишь мигалки продолжали бить голубыми лучами по окнам, нагнетая тревожность.