Менеджер встал и протянул Жеке руку, показывая, что общение закончено.

— Я уверен, что предстоящий недельный отдых и рыбная ловля на острове Аквиднек надолго запомнятся вам, — сказал менеджер. — Мы работаем для вас.

Жека взял толстую папку с подписанными договорами, рекламные брошюры и вышел из офиса фирмы «Fishing records». Смит пожал руку менеджеру и последовал за Жекой. Хотя деньги платил Жека, договор аренды дома и катера оформили на Смита. Наёмник опасался, что у Сахара могут быть свои люди повсюду, и они обязательно сообщат ему, что на остров прибыл гражданин Германии Соловьёв Евгений и арендовал дом и катер для рыбалки.

— Что это за бумаги? — недоумённо спросил Жека, показывая Смиту целую кипу распечатанных договоров. — Зачем столько макулатуры?

— Большая часть из них — это страховка на все случаи жизни и напоминание о том, что они снимают с себя ответственность за то, что с тобой будет на море, — усмехнулся Смит. — Не умеешь плавать — не лезь в воду. Это вкратце.

— По фоткам хорошее место, — Жека показал Смиту фотографии дома и окрестностей. — Как в раю.

— За такие деньги ещё бы… — согласился Смит и потёр пальцем переносицу. — Аренда у нас начинается с завтрашнего числа. Так что сегодня никуда не поедем. Нужно обстряпать одно дельце.

— И какое? — заинтересованно спросил Жека.

— Братишка, мы же не можем кататься везде на тачке с этой нарисованной бабой, как там её… Салли или Молли, хрен знает. Это же прямая улика! — укоризненно ответил Смит. — Я нашёл контору по перекрашиванию машин. Пусть нам нарисуют на борту нечто более подходящее. Например, акулу.

— Что мне делать? — поинтересовался Жека.

— Ничего, — пожал плечами Смит. — Отдыхай, набирайся сил. Будь готов к 8 утра. Завтра утром поедем.

… 7 день. 8 мая 1993 года, четверг.

Жека встал рано, ещё не было и семи утра. Сразу же охватило предчувствие назревающих больших дел. День отдыха, который дал Смит, не прошёл даром — удалось отдохнуть и физически, и психологически, разгрузиться по полной. Сильно грело душу и то, что понимал — совсем близко конечная цель их путешествия. Если они всё правильно рассчитали и нигде не ошиблись, скоро настанет развязка.

Жека по-быстрому сделал зарядку, оделся, собрал вещи и спустился в фойе, где уже ожидал Смит. Смит сидел и покуривал сигару, развалясь в кресле и посматривая на окружающих через солнцезащитные очки. Наёмник прибарахлился — сидел в новом синем джинсовом костюме, зелёной футболке с надписью «The King of Fishes», что означало «Король рыбы». Шляпу Смит сменил на цветастую бандану, слегка постригся и сильно побрился. Надо признать, Смит значительно преобразился и помолодел — казалось, словно перед Жекой сидел посторонний человек. Решение замаскироваться было верным.

— А ты преобразился! — усмехнулся Жека. — И не узнать. Мне тоже так надо было?

— Не… — покачал головой Смит и выпустил густой клуб синего дыма. — У тебя внешность обычная, так же как и одежда. Менять ни к чему, а вот мне из ковбоя в рокера надо было переметнуться. Ну как? Готов?

— Готов, — согласился Жека. — За гостиницу я рассчитался. Нас тут ничего не держит.

— Тогда вперёд! — махнул рукой Смит и показал на дверь. — Остров ждёт нас!

На стоянке у гостиницы стоял обновлённый пикап. Жека думал, что Смит закрасит только рисунок тёлки на борту, который был вызывающим и издалека бросался в глаза, но Смит, что называется, «облил всю машину». Теперь «Форд» смотрелся как только что вышедший с конвейера. И только древний дизайн начала 1980-х говорил, что это старая модель. Теперь на бортах с двух сторон была нарисована громадная акулья рожа с надписью «Catch the horror», что называется «Поймаю ужас».

— Слушай, мне кажется, это невозможно, за такой короткий срок так перекрасить машину, — недоумённо сказал Жека, с удивлением глядя на обновлённый «Форд». — Это же надо её наполовину разбирать, потом сушить под лампами, снова собирать.

— Полностью разбирать не пришлось, — усмехнулся Смит. — Заново покрасили только снаружи. Вчера днём отогнал к ребятам, дал им штуку, и вот тебе пожалуйста — весь день и ночь занимались только нами.

— Впечатляет, — согласился Жека, открыл дверь и сел на переднее место рядом с водителем, бросив сумку с вещами и деньгами назад.

Внутри немного пахло краской. Но запах шёл снаружи — внутри машина, как Смит и говорил, крашена не была, эффект был рассчитан лишь на внешнюю маскировку.

Смит сел на водительское сидение и завёл двигатель. Немного прогрев, выехал с парковки и направился по небольшой улочке к магистральному шоссе, ведущему на южный выезд из города.

— Нам сейчас той же дорогой придётся ехать, — заявил Смит и добавил скорости. — Вернёмся до побережья, только повернём не направо, в Коннектикут, а налево, на острова… Расстояние тут небольшое.

Жека заметил, что Смит, находясь в машине, никогда не включает музыку. На «Форде» стояла неплохая автомагнитола, а сзади находились мощные колонки. Смит увидел, что напарник разглядывает музыкальную технику, и догадался, о чём он думает.

— Гадаешь, почему я не включаю эту пищалку? — Смит кивнул головой на автомагнитолу.

— Да не то что гадаю, просто подумал, — признался Жека.

— Всё просто, — рассмеялся Смит. — Это привычка. До того как уйти в армию, служить дяде Сэму, я помогал отцу на ферме и ездил почти на такой же колымаге, как эта. Она была до такой степени старая, что звукоизоляция на ней сгнила и рассыпалась в труху. Двигатель в кабине орал, как медведь. Даже если и стояла бы магнитола, слышно её не было бы совсем. Зато я привык к звуку мотора. Для меня он не кажется одинаковым. Я слышу, как трутся поршни в цилиндрах, как клапана бьют по посадочным местам, как цепь ГРМ шелестит. Это уже привычка.