Тот удар пробужденного практика пробил брешь в защите монстра, и я этим воспользовался на все сто процентов. Мой удар был страшен, и монстра на пару ступеней ниже убил бы сразу. Но тварь была слишком сильной, чтобы издохнуть так просто. Да и живым этот медведь уже давно не был.

Тем не менее, даже столь массивное тело неживого медведя содрогнулось. Его мощные лапы дрогнули, и монстр покачнулся, на миг потеряв равновесие. Это дало мне ту долю секунды, которая мне была так нужна.

Совершив пируэт, я развернулся прямо в воздухе, выдергивая алебарду на себя. И, словно живое, мое оружие послушно покинуло широкую рану на теле твари и возвратным движением; обратный конец гуаньдао ударил прямо по святящимся багровым пламенем глазницам монстра.

Разумеется, ослепить чудовище у меня не получилось, он успел закрыться от этого выпада широкой лапой. Но это мне и нужно было, чтобы он на миг потерял меня из виду.

Падаю на землю и тут же перекатом разрываю дистанцию. Вскакиваю на ноги и буквально лечу к намеченной ранее повозке.

Черт! Женщина так вцепилась в детей, что не отпустит их ни за что, а отрывать её от них — это потеря времени.

Приходится импровизировать, и я ору:

— Держи их крепче!

С этими словами древко алебарды проходит между рук женщины и взлетает вверх, поднимая её вместе с детьми словно перышки. Для Бин Жоу подобный вес вполне по силам.

Со стороны это наверное смотрелось нелепо. Здоровенный мужик бежит вперед, выставив перед собой огромную алебарду, на древке которой, перегнувшись через него всем телом, висит женщина, которая намертво вцепилась в двух детей.

Главное, чтобы у неё хватило сил не ослабить хватку и не отпустить деток!

За моей спиной ревет раненый монстр, но мне все равно, я даже не оглядываюсь.

Развернуть Астральный Щит перед собой. Выставить его вперед и пробить им темную плену волшебного круга!

Успел.

И только рукав женского платья осыпается на траву почти невесомой пылью.

Я уже вижу плавный изгиб торгового тракта, до которого не больше пары километров.

Но даже самый лучший план все же редко выдерживает столкновения с реальностью.

Неживой монстр повел себя совсем не так, как я думал. Его рев ударил в спину, раскидав еще стоящих на ногах охранников словно кегли. И, припадая на правую заднюю ногу, чудовище рвануло за мной. Причем стратанул он столь резво, что обошел бы по скорости болид «Формулы-1».

Но, видимо, судьба благоволит таким безумцам, как я. Рванув вперед, монстр хотел перепрыгнуть через перегородившую ему путь телегу, но не рассчитал, а может, рана от моей алебарды дала о себе знать, и врезался в неё всем своим телом. Разумеется, фургон тут же затрещал и развалился, но несколько секунд форы мне это подарило.

Насколько помню, мировой рекорд на дистанцию два километра — что-то около пяти минут. Я же, даже несмотря на дополнительную нагрузку в виде женщины с двумя детьми, висящую на моей алебарде, преодолел это расстояние меньше чем за две минуты.

Монстр нагнал нас всего в двадцати шагах от края торгового тракта, совсем рядом у покосившегося от времени каменного столба.

Резким, совсем не деликатным движением я смахнул женщину с детьми со своего оружия. Да так, что они кубарем прокатились несколько метров и приложились к каменному столбу.

Ничего, потерпят!

С этой мыслью я развернулся навстречу монстру.

Тот уже не двигался так стремительно. С каждым шагом, приближающим его к волшебным камням тракта, чудовище слабело.

В обычных обстоятельствах монстры не подходят столь близко к древней дороге. Магия, заключенная в её камнях строителями древности, отпугивает их, лишает сил.

На это и был мой финальный расчет. А точнее, я надеялся на то, что монстр вообще не полезет так близко к тракту, а если даже рискнет, то станет заметно слабее. И если с первым не получилось, то запасная часть плана, кажется, сработала верно.

Темная аура монстра заметно потускнела, а его рев уже не превращал траву в мертвые стебли. Да и его движения стали не такими уверенными и быстрыми. А нанесенные ранее раны, до этого кажущиеся безобидными, теперь сочились густым темно-зеленым гноем.

Тварь по-прежнему была сильна и опасна, но по моим ощущениям потеряла в силе как минимум пару ступеней.

А это значит, что теперь я могу с ней справиться!

— Ну что, тварь, — просипел я хрипло, так как еще не восстановил дыхание от бега, — поиграем теперь в другую игру!

Разумеется, монстр ничего не ответил, он сразу атаковал. Сходу, пытаясь навалиться на меня всей массой, раздавить, подмять, затоптать.

Так как отступать назад было нельзя — за моей спиной находилась женщина, закрывающая своим телом детей, — я поступил иначе. Сам рванул навстречу медведю.