Шрифт:
— Школа, ваше величество, — улыбнулся я. — Никогда не теряю случая научить кого-то чему полезному. А при необходимости и мозги прочистить.
— Это он может! — рассмеялся Горн. — Но всей твоей банде, как ее ни называй, тесновато будет во флигеле. А герцогство ты отдал мне в аренду. Или ты хочешь его вернуть? Да вы садитесь, детки! Вольно, или как у вас это называется. Разрешаю в неформальной обстановке сидеть в присутствии короля и вкушать пищу. Это, кстати, привилегия, за которую многие дворянчики шляпу согласны сжевать без масла и горчицы. Так что, Этерни, забираешь свои владения?
— Ну уж нет, — отмахнулся я. — Некогда мне управлять им, а Брин, я уверен, хоть тот еще жулик, но справляется на отлично.
— Подворовывает, но дело знает, — согласился Горн. — Ну что же, я тут отрубил голову одному чрезмерно обнаглевшему графу. У него прекрасный особняк в двух кварталах от дворца. Я его конфискую и отдам тебе под посольство. Естественно, мир твой я признаю, свое посольство тоже отряжу. Документы в Совет Метрополии я от твоего имени подал. Готовься читать речь, король Этерн Первый.
Глава 10
Интерлюдия
Император Всея Руси Петр Четвертый Орлов беседовал по видеосвязи со своим коллегой. Канал был настолько безопасен, насколько это могли обеспечить лучшие специалисты страны. Китайские товарищи тоже внесли свою лепту. И все же Петр понимал, что безопасной связи через тысячи километров не существует.
Кроме самого Императора в комнате присутствовали два советника. Ичэнь Хуанфу заварил им какой-то невероятно вкусный и полезный чай, и сейчас стоял за левым плечом Петра, прямой как столб, держа в руках чашку тонкого фарфора.
Покровский, когда на экране появилось лицо Императора Юйчжаня Цзиня, конечно же встал, замерев чуть ли не по стойке смирно, как и Хуанфу, но когда китайский владыка предложил всем расслабиться и присесть, вольготно расположился на стуле справа от Петра. Ичэнь же остался стоять.
Так же замер по правую руку дяди, не думая садиться, Юйцюань Цзинь.
— Предлагаю обойтись без долгих предисловий, — начал Орлов, а Цзинь согласно кивнул. — Если полученная информация не окажется нелепой шуткой, то наш мир ждут глобальные потрясения. Если нас все же пытаются разыграть, виновные будут наказаны. Пока предлагаю считать информацию о грядущем Контакте реальностью.
Цзинь воспользовался паузой в речи коллеги.
— А вы склонны верить или не верить? Мне хотелось бы понять ваш настрой.
— Николай Александрович, — Орлов повернулся к Покровскому, — у нас есть основания считать слова, — тут Покровский кашлянул, и Орлов, запнувшись, скорректировал фразу, — нашего информатора правдой?
— Я предлагаю, чтобы избежать этих неловких пауз, дать кодовые имена всем важным персоналиям, — сказал Покровский. — Информатора я предлагаю называть «Москвичом», он родился в нашем городе. Его зарубежного друга, надеюсь, все понимают, о ком речь, мы можем назвать «Американцем». Ну и сущность, которая стоит за ними обоими, — тут советник замялся.
— Яо, — вмешался Юйцюань, — так называют опасного духа, и так его именовала ваша племянница, господин Хуанфу.
— Пусть будет Яо, — согласился Орлов, его коллега Юйчжань согласно кивнул. — Ну а само событие мы можем окрестить как «Контакт», тем более, что это слово уже прозвучало.
— Теперь, когда мы разобрались с кодовыми именами, я отвечу, — вернул инициативу Покровский. — У меня есть все основания доверять Москвичу. Он принял участие в двух операциях, в которых проявился себя не просто полезным агентом. По сути, он дважды предотвратил другой Контакт, который мы однозначно можем считать враждебным.
— Это подтверждает слова Москвича о том, что Контакт — вынужденная мера, — добавил Ичэнь, который все это время служил переводчиком в разговоре.
— Нам стоило бы обговорить все это лично, — поморщился Юйчжань. — Но в силу очевидных причин, мы не можем покинуть наши резиденции, где находимся под защитой Гениев Места. И раз уж мы разумно опасаемся магической атаки, то и отрицать магию, как миф, было бы глупо.
— Меня бесит, что нас ставят перед фактом, — вздохнул Орлов. — Нам стоило бы встретиться с Москвичом и обсудить уместность Контакта.
— Он говорит, что наши враги, также пришедшие издалека, уже поставили нас перед фактом, — возразил Юйчжань. — Я склонен полагать, что он прав. Тем более, что дух-покровитель Бейцзина* советует проявить уважение к Яо. Что кстати говорит ваша покровительница?
* Древнее и нынешнее название Пекина
— Я, увы, не в состоянии общаться с Ариной напрямую, — с грустью заметил Орлов. — Николай Александрович, что скажете?
— Арина общается с избранными в месте, которое называется Астрал. Это копия нашего мира, состоящая из мечт, мыслей и фантазий.