Первыми я уложил разрядами дальнего удара штук семь Леших, пару вееров пришлось по самым наглым Спрутолисам, которые по непонятной причине решили, что им не достанется. Не обращая внимания на дымящиеся рыжие шкурки, через них перешагивали Игольчатые волки, готовясь к последнему прыжку, но их немедленно постигала та же участь.

Однако мои орлы не просто сидели под крылышком, а активно участвовали в побоище. Стас достал из рюкзака запасной набор игл, так как те у него быстро закончились. Матвей выдвинулся вперёд и, яростно размахивая огромным мечом, буквально рубил на куски наползающих из густого подлеска тварей. Пару раз я спасал его от неожиданного броска очередного волка, атаковавшего с фланга.

— Далеко не отходи! — крикнул я товарищу, и он сделал пару шагов назад, осознав свою ошибку, сделанную по горячности.

Первый пузырёк с эликсиром я опрокинул уже через минуту после начала боя, второй — ещё через две, но к этому времени больше половины нападавших сами превратились в корм. Трусливые спрутолисы начали пятиться и пустились наутёк, предпочитая поискать менее грозную добычу. Леших в живых не осталось ни одного, несколько десятков волков метались по периметру поля боя, делая выпады вперёд, которые оборачивались последними мгновениями их жизни.

— Охренеть! — выдохнул уставший Матвей, опускаясь на траву рядом со мной. Об эту же траву он вытер клинок, снова ставший белым.

— Я уже подумывал, что нам конец, если честно, — радостно сообщил Стас, спрыгивая с ближайшего дерева. — Почти все иглы израсходовал, надо бы запасы пополнить.

— Сколько тут Леших загорает, штук семь? — спросил Матвей, озираясь по сторонам.

— Восемь, — поправил его Стас. — Вон за теми кустами ещё один валяется.

— Это как же я столько мяса потащу? — спросил сам у себя Матвей, пытаясь пригладить взлохмаченные волосы, сбившиеся колтуном под шлемом.

— Унесём, сколько сможем, — сказал я. — Подстригся бы ты, что ли, не дело это. Ведь давно тебе говорил, у тебя волосы вьющиеся, непослушные, больше мешают.

— Мне они не мешают, — недовольно буркнул приятель, снова надевая шлем, скрывая причину спора. — Зато все девки на деревне были мои.

— Теперь скучают, небось? — усмехнулся Стас, начав дёргать иглы из загривка ближайшего к нам волка, сражённого такой же иглой промеж глаз.

— Скорее всего, — с ностальгией вздохнул Матвей и степенно поднялся с травы, чтобы помочь товарищу со сбором игл.

— Вернёшься так в деревню через несколько лет, а к тебе табун детишек бежит со всех сторон и кричит: «Папка, папка приехал!» — рассмеялся Стас.

— Тьфу на тебя! — воскликнул в сердцах Матвей. — Типун тебе на язык! Не будет такого, я же в своём уме и не настолько горячий, чтобы бездумно девок брюхатить направо и налево.

— Обрюхатил только половину, ту, что справа на сеновале лежала? — в голос захохотал Стас.

— Сам свои иголки собирай! — недовольно буркнул Матвей и направился к ближайшему Лешему. — У меня своё дело есть.

Стас, продолжая загадочно улыбаться, продолжил дёргать иголки и складывать в плотный тканевый мешок, Матвей начал добывать вырезку из Лешего, а Федя скакал по деревьям и складывал в кучку придушенных Призрачных белок. Одна из них начала отползать в сторону, горностай шустро вернулся, сделал контрольный кусь и уложил её на место, потом снова исчез в кроне дерева.

Я вернулся к первому, не совсем обычному Лешему, и продолжил заполнять баночки образцами тканей. На всякий случай докопался до щитовидки, надпочечников, вилочковой железы, взял образец из поджелудочной, даже из слюнных. Кто знает, что может сыграть решающую роль? Поэтому надо брать всё. Даже фрагмент подвздошной кости и грудины. Потом мы снова объединили усилия, перевернув гиганта ничком, чтобы добраться до вырезки.

— И как я всё это потащу… — пробормотал Матвей, складывая шматы мяса в мешок.

— Не боись, подсобим, — успокоил его Стас, убирая мешок с иглами в рюкзак, который категорически не хотел после этого застёгиваться.

Справившись с клапаном рюкзака, Стас примотал солидную вязанку из Призрачных белок снаружи.

— Ну вот, зато теперь руки будут свободны, — сказал он, закидывая рюкзак за спину. — Смогу помочь мясо тащить.

— Давайте-ка выдвигаться на выход, — предложил я. — Оставлять добычу здесь — это всё равно, что выкинуть. Таскать с собой по лесу — тоже не вариант. А охоту завтра продолжим, нас никто не гонит.

— Полностью поддерживаю, — сказал Матвей, с трудом оторвав от земли два больших мешка. — Пора домой, хоть и утро ещё, мне это всё засолить надо. Опять в поисках большой кастрюли бегать придётся. Хотя нет, здесь уже здоровенная бочка нужна.

— А зачем тебе бочка? — поинтересовался Стас.

— Как это зачем? — спросил Матвей и с недоумением уставился на Стаса. — Это всё добро солить.

— Так у вас же подвал есть? — уточнил Стас.

— Ну, — сказал Матвей, не понимая, при чём здесь это.