Почувствовав, как Никки нежно коснулась его спины и провела по ней пальцами, Алан вздрогнул.

— Не трогай меня! — почти выкрикнул он, понимая, что не сможет сдержаться, если она снова прикоснётся к нему.

Никки затихла, не понимая, что происходит, и чувствуя себя виноватой. Встав с кровати и не говоря ни слова, она начала одеваться. Алан не останавливал её, пытаясь прийти в себя. Лишь когда услышал шаги на лестнице, резко вскочил и, едва натянув штаны, бросился следом. Несколько секунд он пытался успокоиться и собраться с мыслями. Затем быстро спустился по лестнице, но её уже нигде не было видно.

— Никки! — позвал он, но ответом была лишь тишина.

Выругавшись про себя, Алан, как был в одних штанах и босиком, выскочил на улицу, но и там было пусто. Осмотрев дом и выйдя к озеру, он уже понимал, что обидел её, не объяснив, что происходит. Одевшись, он сел в машину и помчался по дороге, надеясь встретить Никки, а затем подъехал к её подъезду и стал ждать, когда она вернётся домой. К утру он уснул, откинувшись на сиденье, в сотый раз ругая себя за свою грубость.

Разбудил его вызов Игоря.

— Ты где? — удивлённо спросил он. — Сейчас Хлыст приедет.

Алан с трудом проснулся и, бросив быстрый взгляд на окна Никки, завёл автомобиль. Подъехав к родительскому дому, он быстро забежал внутрь и, поймав удивлённый взгляд матери, поцеловал её в щёку. Торопливо приняв душ и переодевшись, выскочил за дверь.

— Кушать будешь? — крикнула ему вслед мать, но, увидев закрытую дверь, только вздохнула.

Алан почти бежал до казино, где должна была состояться встреча, и успел буквально за пару минут до её начала. Поймав недовольный взгляд отца, он спокойно подошёл к столу и, кивнув в знак приветствия, сел на своё место. Это послужило сигналом для остальных: все расселись, готовые к переговорам.

Место Хлыста находилось рядом с Аланом, подчёркивая их равенство. Вместе с ним приехал его ральдор, но синтара у него не было — тот был ликвидирован ещё в начале правления Хлыста. Старик выступил против его избрания и, стремясь к разделению власти, едва не развязал войну в квартале. Хлыст решил эту проблему своим излюбленным методом: приказал устранить его, а затем расправился с теми, кто особенно возражал. Остальные быстро всё поняли и затихли.

Вениамин Сергеевич тогда пророчил Хлысту недолгое правление, но на этот раз ошибся: Хлыст быстро навёл порядок в районе и уже десять лет успешно удерживал власть.

Вениамин Сергеевич дважды хмыкнул и встал.

— Приступим? — спросил он, обводя взглядом собравшихся, и начал зачитывать пункты соглашения от «Клана Волка».

Затем слово взял ральдор Хлыста и озвучил их условия соглашения.

Как и ожидалось, основные разногласия вспыхнули вокруг территорий. Хлыст требовал несколько районов с их стороны, на что Вениамин Сергеевич возразил, Хлыст уже завладел частью земли без договора, поэтому он не может претендовать на равную долю в предстоящем разделе.

Хлыст поморщился, но, прижатый неоспоримыми доводами, был вынужден уступить.

Они ещё два часа обсуждали зоны влияния, детали операции и сроки. В конце концов, договорившись и подписав соглашение, уселись за игральный стол, решив завершить встречу партией карт.

Всё это время Никки не выходила у Алана из головы. Ему хотелось встать и найти её прямо сейчас, но нельзя было оставить остальных. За игральным столом он оказался рассеян, и это стоило ему немалых денег. Позже отец настоял на обеде у них дома, а к вечеру Хлыст предложил расслабиться и потащил его с Игорем в баню. Идти не хотелось, но на все отговорки Хлыст только улыбался и хлопал его по плечу, и, чтобы не обидеть гостя, пришлось согласиться.

Конечно, еду привезли от Тина, а заодно — и девушек. В другое время он бы с удовольствием повеселился. Хлыст был хорошим собеседником и, когда напивался, мог рассмешить кого угодно, но сегодня Алан лишь вымученно улыбался, снова и снова возвращаясь мыслями к Никки.

В конце концов Хлыст не выдержал.

— Ты чего? — хлопнув по заднице девушку, сидящую у него на коленях, спросил он. — Напряжён потому, что предстоит захват?

— Нет, — покачал головой Алан, — там всё понятно. Не думаю, что будет большое сопротивление.

— А где непонятно? Ты думаешь, я не вижу, ты как в рот воды набрал? Вроде весёлым раньше был.

— А… не обращай внимания, свои проблемы.

— Женщина? — ухмыльнулся Хлыст.

— Женщина, — кивнул тот.

— Ну что ж, надеюсь, она того стоит, — взяв со стола рюмку, он протянул её Алану. Затем, взяв вторую себе, громко произнёс тост, чтобы все могли его услышать: — За женщину кроникса! — и, выпив, громко рассмеялся.

— У тебя кто-то есть? — удивился Игорь, отодвинув двух девиц, которые льнули к нему.